Eternity Guard

Марине, с огромной благодарностью за вдохновение, посвящается.

Глава I – Aliis Inserviendo Consumor

Что есть счастье? Ничтожная малость. Ничто.
Что от прожитой жизни осталось? Ничто.
Был я жарко пылавшей свечой наслажденья.
Все, казалось, - мое. Оказалось - ничто.

..........Дни неспешно шли своим чередом, казалось бы, ничто не в состоянии нарушить подобную размеренность. Великие битвы, еще совсем недавно вселявшие праведный ужас в сердца воинов, постепенно становились историей. Неумолимое время превращало некогда великих героев в немощных стариков, а их оружие в прах. Но что есть время для тех, кто смог с ним договориться и превратил в послушную игрушку в своих руках? Страж в задумчивости наблюдал за догорающим в пламени костра клочком бумаги.
..........Вместе с этим ничтожным кусочком пергамента с причудливыми письменами тлела и его надежда на возвращение. “Присягнуть…. закон… верность… обязуюсь… карать… пресекать… клянусь” – слова, потерявшие былую целостность, словно обрывки воспоминаний, что уже никогда не обретут ясность. Служение во благо других - фраза, прочитанная в какой-то из пылившихся в библиотеке Закона книг, впоследствии ставшая его девизом – Aliis inserviendo consumor - довольно быстро ему наскучило, в очередной раз хотелось чего-то большего. Осталось понять – чего именно. Но для того, чтобы начать с чистого листа, нужно было порвать с прошлым, совсем, безвозвратно. Следом за листом с присягой в костер полетела и роскошная мантия с вышитым на лацканах знаком – черная ладонь с белым оком.

..........Костерок, было угасший, с утробным урчанием набросился на нежданную подачку и разгорелся с новой силой, отпугивая мрак. Ночь, затаив смертельную обиду, была вынуждена считаться с таким вот импровизированным соседством. Покончив с сим незамысловатым обрядом, Страж подкрепился наспех приготовленной снедью, что захватил из Обители, затушил костер и направился в Варенгарден – столицу некогда Великого Элгота.
..........Путь был неблизким, однако, его нужно было преодолеть, во что бы то ни стало. Странно было вновь ступать по этим же дорогам, ничуть не изменившимся спустя довольно продолжительное время его отсутствия. Воспоминания о былых свершениях и мысли одна за другой посещали Стража. Казалось бы, новая цель, не утяжеленная предрассудками осколков минувшего, должна была придать сил. Однако, он не совсем отдавал себе отчет в том, как его там встретят и что он им скажет.
..........Петляя, дорога вывела эльфа к воротам славного Варенгардена. Сердце тоскливо защемило, но он не поддался и привычно свернул на обходную – в сторону чащоб Анолэса. Еще совсем немного и он будет дома. Отмерив пару сотен шагов, Страж оказался у ничем не примечательного для остальных дерева. Едва взглянув на его кору, он утвердительно кивнул и начертал в воздухе символы, сполохами разорвавшие непроглядную тьму ночного леса. Когда он закончил читать заклинание, сполохи рассыпались мириадом искр, закружились в бешеном хороводе и через пару мгновений образовали мерцающий портал. Со смешанными чувствами необыкновенной радости и в то же время непередаваемого волнения, он сделал шаг вперед. Дэрнтайл ждал своего создателя…

..........Утро выдалось на редкость неприятным. Студеный ветер, порывы которого долетали с самих Зубов Изтара, пробирал до костей. Солнце – редкий гость в этих краях. Вот и сейчас, едва появившись из-за горизонта, оно сразу же спряталось в рваных серых тучах. Ветер спустился в лощину. В этих местах он был впервые и поэтому хотел проникнуть повсюду. С удивлением обнаружил он, что внизу, среди неприступных гор, в живописной долине расположилась крепость, окруженная уютными на вид домишками.
В столь ранний час в поселении уже кипела жизнь. Вызвано это было многочисленными слухами о том, что поздней ночью через портал в Дэрнтайл явился незнакомец, который сразу же проследовал в крепость Совета. Кто он, зачем явился – и наконец, как он узнал о портале – вереница подобных разговоров, домыслов и сплетен роем летала по городу, набираясь все новой силой. Стражи ворот замка будто воды в рот набрали, а члены Совета только отмахивались от назойливых вопрошающих. К вечеру на улицах уже говорили, что сам Изтар в облике благочестивого старца явился на аудиенцию к Легенде, дабы испросить совета. Но слухам было уготовано развенчаться вечером того же дня, причем совершенно невероятным образом…

..........Лютиэн сидела перед камином, собираясь с мыслями. Буквально пару минут назад она получила отчеты от членов Совета о текущем состоянии дел у Стражей. Легендарный клан канул в Лету, сейчас они – обыденное явление – нет уж тех бойцов, что вдохновляли бы детей Таиру на новые битвы. Нужно было что-то предпринимать, действовать немедленно. Однако на это уже не было совершенно никаких сил. Нужна была новая кровь, но Стражей боялись – не каждый был готов положить свою жизнь на алтарь вечной борьбы с врагом. Обычные эльфы и гномы слишком слабы, чтобы поддерживать равновесие, а достойных найти подчас невозможно. Погруженная в раздумья, Лютиэн не заметила как задремала, облокотившись на край трона. Разбудил ее негромкий, но от этого не менее неприятный стук в кованую дверь залы. Через мгновение дверь распахнулась и к королеве подбежал один из хранителей знаний.
..........- Госпожа, минуту назад через портал явился незнакомец, он требует немедленной встречи с Вами.
..........- Незнакомец, в столь поздний час?! Что еще за шутки! Через портал, говоришь? Но это же попросту невозможно. Лишь Стражи знают заклинание. Ну что ж, пропустите.
..........- Как Вам будет угодно.

..........Хранитель кивнул незнакомцу, тот неспешно прошествовал к трону. Улыбнувшись в предвкушении предстоящей реакции, Страж откинул капюшон. Лютиэн невольно вздрогнула, однако быстро собралась с силами и спросила твердым голосом:
..........- Зачем Всевидящий пожаловал в нашу обитель? И, главное, зачем Всевидящему раскрывать место нашего пребывания, Ваши правила этого не одобряют, ведь правда?, однако, не увидев форменной мантии с эмблемой, девушка осеклась и спросила уже в более дружелюбном тоне, - Не понимаю тебя, Сентинел, совсем не понимаю…
..........- Надо думать, я ожидал более дружелюбного приема, - плотоядно проговорил эльф, - но, видимо, хорошие манеры в клане Стражей ушли вместе со мной. Я не служу закону с того дня, как огонь очистил мои помыслы, поглотив присягу, которую я принес, разочаровавшись в себе.
..........- Извини, просто это как-то… неожиданно что ли. Объяснишь, почему ты здесь?
..........- Не знаю, что-то вроде возвращения к Истокам. Назовем это так. Расскажи мне о Стражах, что они теперь, каковы наши позиции. Чем я могу помочь? – забросал эльф вопросами Легенду.
..........- А что рассказывать?, грустно вздохнула Лютиэн, - люди шли к тебе. Ушел ты, многие потеряли веру в то, что они чего-то смогут добиться без Наставника, коим ты несомненно являлся. Я могу сплотить людей, но вести их в бой… не мое это. Да и вообще, сейчас в Наших землях упадок. В Дэрнтайле все относительно спокойно. Мир, который ты создал, процветает. Однако, они охотники, земледельцы…. не воины. Они не знают сражений, мы почти не контактируем с Элготом. Это хорошо – с одной стороны – мы обеспечиваем себя сами, но в то же время – мы часть их и должны помогать, а не взирать со стороны. Ты создал идеальное общество в свое время, элиту войск Элгота. Однако, сейчас осталась лишь Тень былого величия. Люди изменились.
..........- Хм, будучи Всевидящим, я удивлялся, что о Стражах не слышно абсолютно никаких вестей. Что ж, теперь понятно почему. Я рад, что Дернтайл процветает, но Стражи – воины в первую очередь, а не чертовы мирные землепашцы – эльф в гневе ударил кулаком по трону – ушли слабые духом, но ничего, проблема есть, и я знаю как ее решить.
..........- Что ты собираешься предпри… - начала Легенда Стражей, но договорить не успела.
Сентинел прочел заклинание телепортации, и изумрудный вихрь поглотил его, и унес в известном одному лишь эльфу направлении.
..........- Ты невозможен, выкрикнула Лютиэн, вскакивая с трона. Как всегда, ничего не объясняешь, все делаешь сам!
“Слишком бурное развитие событий за какие-то ничтожные 5 минут”, - подумала девушка и обессилено рухнула в кресло перед камином…

..........Сентинел не спал уже третий день. Усталость свалила бы с ног любого в подобной ситуации, однако для человека, который одухотворен мыслью созидания – это всего лишь небольшое препятствие на пути к великой цели. Много мест посетил он за этот день. Он более не скрывал своего лица - то и дело люди оборачивались ему вслед. Кто-то с нескрываемым благоговением, кто-то с презрением, но, непременно, с эмоциями. Несколько часов пробыл он в городе Хранителей – славной цитадели Союза. Однако, как и говорила Лютиэн, уныние коснулось и этих земель. Некогда дружная семья, потеряв опеку, с ней потеряла и былую мощь, что ввергала врагов в панический страх. Там он услышал вести о том, что ежедневно на Варенгарден осуществляются вылазки лазутчиков Денеи. Силы защитников крепости редеют, а кланы Элгота стали затворниками и укрылись в своих Оплотах и носу из них не кажут. Рассказали ему и что камелотовцы – новый боевой клан, едва завидев врага, сбрасывают с себя тяжелые кольчуги и убегают с поля боя. Страж с каждой подобной фразой становился все мрачнее. Он не говорил ни слова, но на его лице отражались все эмоции, что терзали его душу. За этот день посетил он все близкие его сердцу места – и везде витал призрак безысходности. Однако, Сентинел покидал эти места не один…

..........Обитель Стражей встречала очередной вечер. Теперь уже незнакомца в мантии обсуждали все, вплоть до тех, кому подобные сплетни никогда не были интересны. Лютиэн днем выходила из крепости, направляясь в храм, однако задать ей вопрос напрямую никто так и не отважился. Вечернюю размеренность и обстоятельность разорвал чей-то возглас с центральной площади : “Все сюда! Портал!”. И народ, теперь уже уверенный в том, что самое интересное он уж точно теперь не пропустит, стремглав помчался на голос. Тем временем, портал разгорался, отбрасывая на лица зевак малиновые и изумрудные блики – завораживающие зрелище. В чем-чем, а в магии Стражи толк знали. Наконец, заклинание было завершено, и из портала вышел эльф. В толпе возникло оживление, то тут, то там раздавались радостные и удивленные окрики. Однако, эльф был не один. Далеко не один. Появлялись все новые воители и воительницы в одеяниях со знаками Стражей. Они были известны всем – полководцы, не раз доказавшие силу в борьбе с исчадиями Изтара. Сентинел улыбнулся и поприветствовал собравшихся.
..........- Встречайте, братья и сестры, наших новых сокланов. Вместе мы вернем былое величие Элготу.
Стражи приветствовали своего Создателя и опеку и направились в сторону крепости, дабы увековечить это событие знатной пирушкой во славу Сентинела.

..........P.S. Впереди лежало непаханое поле реформ, которые следовало провести и проблем, что требовали немедленного разрешения. В самый разгар празднования два эльфа приблизились к Сентинелу и задали ему несколько вопросов. Получив ответы, они, не сказав никому не слова, покинули Дэрнтайл. Как известно, дать обет служения вечности можно лишь однажды за свою короткую жизнь. Отказаться от него невозможно…

Глава II – Tertium Non Datur

Мы ненадолго в этот мир пришли
И слезы, скорбь и горе обрели.
Мы наших бед узла не разрешили,
Ушли - и горечь в душах унесли.

..........“Денеи – мир безжизненных пустошей и иссушающих ветров. Лучи солнца, пробивающиеся сквозь плотные завесы серных облаков, освещают поверхность тусклым багряным светом. Находиться здесь долго невозможно – хочется поскорее убежать подальше от безысходности, убежать от себя “, - да вы и сами скоро все поймете, - “как говорится – лучше один раз увидеть”, - напутствовал юных бойцов командир регулярных войск Стражей. На Совете было решено осуществить вылазку неподалеку от самой границы Серого мира – со стороны Денеи. Войско нуждалось в подпитке новыми силами, а рекрутам необходимо было схлестнуться лицом к лицу с врагом, набраться боевого опыта. Звон клинков и выкрики в пылу боя наполняли Дэрнтайл с самого утра и до позднего вечера, однако партнеры по оружию никогда не заменят полноценного противника – со своими приемами и тактикой ведения боя. Выдвинуться в самое сердце земель ворогов было решено глубокой ночью, приказы были отданы и отряд ожидал команды к наступлению…

..........Хранитель Вечности – титул, что присваивался только за величайшие заслуги. Для каждого Стража это было мечтой – зачастую неосуществимой. Легендарные бойцы и мудрые стратеги – лишь им ведомыми методами они решали, казалось бы, неосуществимые задачи. Однако, с приходом Сентинела, данная должность была упразднена, и управление кланом легло на плечи его руководителей. Русский – один из бывших Хранителей, стоял на балконе своего дома и отрешенно смотрел вдаль. Еще вчера многие из тех, кого он собственноручно привел в Дэрнтайл, покидали священную Обитель. Ему было обидно от того, что его мнения теперь никто не спрашивал и, сколько он не добивался, аудиенции к Легенде он получить так и не смог. В то же время он понимал, что сейчас решаются вопросы величайшей срочности, но… он должен быть там, с ними, ведь клан – для него это не пустое слово. Русский кожей ощущал, как меняется Дэрнтайл и его обитатели. Таверна теперь пустовала, редко когда теперь устраивались массовые попойки, что были ранее. Да, собственно, и посиделок-то как таковых не стало, каждый осознавал свою нужность и делал все, чтобы вернуть Гвардии былую мощь. Одиночество было гнетущим для Хранителя – чужой среди своих – не о том он мечтал, когда связал свою жизнь с этим мирком. Сентинел добьется своего – в этом Русский совершенно не сомневался – однако, какой ценой это будет сделано… это пугало больше всего. Та стремительность в осуществлении планов в противовес размеренности, коей придерживалась Лютиэн, меняло весь уклад жизни Города. Эти и другие мысли вперемежку с личными сожалениями и эмоциями словно калейдоскопом просились в мозгу Хранителя. Плотнее закутавшись в робу, он все же оторвал взгляд от прекрасного пейзажа и направился вниз по винтовой лестнице – в свою келью, дабы за чашкой согревающего чая хоть немного привести свои мысли в порядок и решить, наконец, что ему предстоит делать дальше.

..........Молодой эльф в облачении странствующего монаха неспешно шел в сторону Аванпоста Союза. Именно здесь когда-то объединенная армия двух миров спина к спине противостояла Общему врагу, что угрожал полностью стереть их с лица земли. Именно здесь похоронены великие герои того времени. В память о тех подвигах оба Мира кровью поклялись не осквернять память этих мест стычками друг с другом. Юноша ненадолго остановился у одного из надгробий, что-то неслышно прошептал, тяжело вздохнул и совершил весьма непредсказуемый поступок. Вместо того, чтобы вернуться тем же путем, что и пришел – он направился в противоположную сторону – что вела в Мирихон, столицу Денеи. Спустившись по тропинке от алтаря, юноша остановился и стал с любопытством осматривать окрестности. Созерцание прервал демон, появившийся буквально ниоткуда. Юноша вздрогнул, однако никоим образом не показал ни испуга, ни удивления. Кивнув, он быстро снял свой амулет, достал из кармана какой-то клочок бумаги и протянул незнакомцу. Демон ухмыльнулся, бросил эльфу увесистый мешочек с монетами и исчез так же неожиданно, как и появился. Эльф, похоже, ничуть не удивленный этими действиями, пожал плечами, привязал мешочек к поясу и так же неспешно двинулся к Аванпосту…

..........Отряд юных воинов под прикрытием нескольких бойцов из Гвардии двинулся в путь как только последние лучи солнца угасли и небо укрылось от взглядов тяжелыми свинцовыми тучами. Ступали осторожно – ведь все здесь было в новинку – безжизненные пустоши вместо цветущих садов, сухой ветер вместо живительного бриза… Неприкаянные души убиенных бесплотными призраками проносились то тут, то там. Их не было видно, однако присутствие ощущалось довольно отчетливо. Шаг за шагом, отряд приближался к Мирихону. Уже буквально на подступах к городу натолкнулись на группу демонов, что волочила за собой туши убитых курбасов – вероятно, местные охотники. Бой с ними был относительно недолгим – рекруты довольно легко проявили свои умения на практике. Пара отрывистых ударов острыми клинками – и голова демона с глухим рокотом покатилась к ногам эльфа. Свистящий звук летящей стрелы – и довольный гном, с ухмылкой перезаряжая арбалет, наблюдает, как его оппонент бьется в конвульсиях, пытаясь вытащить из горла непонятно как там оказавшуюся стрелу. Сентинел был доволен, гвардии даже не пришлось вмешиваться – новички достаточно легко справились с поставленной задачей. Стычка еще не успела закончиться, как на горизонте появилась группа Темных воинов, возвращающихся с алтаря. Зловещие доспехи, окропленные кровью, красноречиво говорили о том, что Элгот вновь проиграл. Отдав приказ взять врагов в кольцо, Легенда с Гвардейцами исчезли в темноте ночи. Эльф из отряда выхватил из ножен меч и ринулся в атаку на одного из демонов. Гному и эльфийке достался видавший виды “труп” и маг демонов. Юноша-эльф отточенными выпадами довольно быстро нашел брешь в обороне оппонента, однако тот с невероятным упорством держался. Лишь когда клинок, наконец, пробил жесткий доспех, и с чмокающим звуком вошел в плоть, и превосходный яд по венам быстро добрался до сердца, демон бездыханно рухнул на землю. Недра растрескавшейся земли жадно поглощали кровь, ручьем брызнувшую из раны. Выдернув кинжал из бездыханного тела, эльф направился на помощь друзьям, у них битва была в самом разгаре…

..........Они пришли слишком неожиданно. Часовой даже не успел протрубить сигнал тревоги – последняя картинка, что пронеслась в его мозгу перед падением в бездну – дикий ужас в глазах своего напарника, потом резкая боль в боку – и все было кончено. Что-то предпринимать было бесполезно. Да и что может противостоять надвигающейся лавине – нет такой силы на земле. Стража по периметру билась из последних сил, но ужасающий звук падающих наземь тел, лишал последней надежды даже самых сильных защитников. Лучники, умело натягивая тетиву, отправляли в вечность безумцев, пытающихся спастись бегством. На шум и ужасные вопли убиваемых жителей из казарм сбегались защитники. Они пытались противостоять врагу, с переменным успехом оттесняли, но перевес у атакующих был слишком велик… Из цитадели выбегали гвардейцы, бросаясь в самый пыл сражения. Нечисть удалось оттеснить к воротам, но генералы Темных все появлялись, не переставая. Кровь. Она хлестала ручьями, оскверняя святыню и вырисовывая на ней совершенно фантасмагоричные картины. Атакующие были безумцами-художниками, что вместо полотна используют землю, а вместо красок –кровь убиенных ими жертв. Пару часов спустя все было кончено. Наваждение спало, оставив чудовищные следы. А потом… потом пошел снег. Его первозданная чистота довольно быстро скрыла следы творившихся недавно бесчинств. Укрыв всю землю белым покрывалом, словно отдав последние почести погибшим, снег прекратился так же внезапно, как и начался…

..........Когда и с демоническим магом было покончено, Сентинел вышел из тени, сардонически улыбаясь.
..........- Ну конечно же, куда им, отродьям Изтара противостоять нашей Гвардии. Даже новобранцы, едва ступившие на поле боя, побеждают довольно неплохих соперников, соооовсем не слабых соперников.
..........- Им есть у кого поучиться, - улыбаясь, сказал Магиус, стоявший неподалеку.
..........- Однако, они недостаточно опытны для того, чтобы нанести следующий, решающий удар. Эта вылазка много показала, обрадовала даже. Но, не забывай, это даже не регулярная армия, так – бойцы-одиночки. Однако же, я не думал, что наши новички справятся с ними самостоятельно – кивнул Асд.
..........- Естественно, это лишь небольшая часть того, что у нас сейчас есть. Наша мощь растет, и наступит час, когда Элгот сможет дать достойный отпор, - пожал плечами Сентинел.
Новички, которым была дана такая честь – доказать свое мастерство на глазах у сильнейших бойцов своего клана – восторженно перешептывались.
..........- Вы достойны самой большой похвалы, из вас, непременно получатся лучшие бойцы, - уверенно произнес Сентинел, обращаясь к отряду, - а сейчас, думаю, вам лучше всего отправиться в Дэрнтайл и рассказать о походе друзьям, - подмигнул им Легенда, - хотя, вернемся вместе, нужно еще кое-куда заглянуть по пути. Едва они дошли до Аванпоста – как им навстречу кинулся странный юноша в одеянии монаха, на лицо его был наброшен капюшон.
..........- Варенгарден в огне! Темные предприняли отчаянную вылазку и теперь Элгот обречен! Все кончено! Все кончено!
..........- Что ты мелешь?! , - кинулся на него Магиус, - это невозможно. У Варенгардена столь крепкие стены – нужно быть безумцем, чтобы осаждать его.
..........- Я видел это собственными глазами, в ужасе бежал оттуда! Святой Таиру!! Это не-вы-но-си-мо!!!

..........Портал перенес отряд прямо на главную площадь Варенгардена, однако, к своему непередаваемому удивлению, путешественники, изготовившиеся к бою, обнаружили мирно спящий город. Если битва где-то была, то уж точно не здесь. Страшная догадка молнией пронеслась в мозгу Стража.
..........- Нет, невозможно, - погасшим голосом произнес он.
..........- Злая шутка. Найти бы этого шутника, да пару раз ножичком по шее – да за такие вот шуточки, - негодовал Асд.
..........- Возвращаемся в Дэрнтайл, - с содроганием произнес Глава.
..........- Ну да, наконец-то, домой, на отдых, - ликовал Магиус.

..........После телепортации отряд подумал, что их занесло куда-то не туда. Их встречали ворота, припорошенные снегом, слегка приоткрытые. Снег был повсюду: на шпилях башен Замка, на стенах укреплений, вся земля была укрыта белым одеялом. Решительным движением открыв ворота и увидев главную площадь, Страж рухнул на колени в рыданиях. Попутчики вошли следом. У них создалось впечатление, что на город, как в сказках, что рассказывают на ночь маленьким детишкам, злая колдунья наложила чары, которые погрузили всех жителей в сон. С одной лишь разницей, здесь жители не спали – они были мертвы. Контрастные багровые просветы, словно пленка, проявляемая с негатива, вырисовывали картину произошедшего. Страшная сила не пощадила никого. Дэрнтайл, существовавший несколько сот лет, прекратил свое существование в один день…

..........…все слишком думали о себе, а не о чести страны, и юный эльф пошел учиться мудрости в мир Денеи, на свой страх и риск. И встретил он человека с горящими глазами в Аванпосту, и сказал ему то, что велели сказать.
............. юноша ненадолго остановился у одного из надгробий, что-то неслышно прошептал. Его словами было: “Tertium non datur” – третьего не дано, не будет меня со Стражами – не будет и Стражей без меня.
..........Амулет и заклинание портала первый раз за всю историю существования пустили в Дэрнтайл не Стражей…

Глава III – Fatal Checkmates

Не знаю тайны я вращенья небосвода,
Лишь за невзгодою меня гнетёт невзгода.
Смотрю на жизнь свою и вижу: жизнь прошла,
Что дальше будет? – Тьма,
И нет из тьмы исхода.

..........Крик, полный отчаяния и обреченности, разорвал ночь. Глаза жертвы, полные панического страха и отчаяния, выказывали полную покорность невидимому убийце. Каждый шорох рождал в мыслях все более ужасные образы, а нервы, натянутые до предела, казалось бы, скоро просто не выдержат такого напряжения. Однако, судьба любит устанавливать свои правила игры, и на этот раз убийца просто растворился во тьме. Гном дрожащими руками поднял с земли походный плащ, отряхнул его, затем достал из кармана трубку и закурил. Немного успокоившись, он, на всякий случай, вытащил из ножен меч, направился к выходу из этого ужасного леса. Абсолютная тишина и отсутствие товарищей, с которыми он сюда пришел, угнетала. Сделав буквально пару шагов, гном внезапно всплеснул руками и, странно всхлипнув, завалился набок. И вот, на доске больше не осталось черных фигур, и партия была блестяще окончена.

..........В таверне, находящейся на самой окраине города Андорема, было как всегда многолюдно. Народ Элгота очень любил собраться здесь за кружечкой чего покрепче, да и собеседников в уютной обстановке подыскать не составляло труда. За столиками обсуждались самые животрепещущие темы – вплоть до того, сколько нужно бочек эля, чтобы свалить в меру упитанного гнома, не обремененного семейными обязательствами. Когда обсуждение в очередной раз достигло своего пика, и кто-то стал доказывать свою правоту кулаками, из-за стола поднялся молодой импозантный сын Таиру и двинулся в сторону комнат для отдыха. Он боялся, что человек, с которым назначена встреча, не найдет дороги, опоздает, или просто не захочет иметь с ним дело. Однако, отворив дверь, эльф увидел силуэт старого знакомого, сидящего у окна.
..........- Хм, Альпачино, ну и что стряслось? Зачем ты опять позвал меня черт знает куда, неужели нельзя было найти места, что поближе к Варенгардену? Все эти игры в кошки-мышки успели порядком поднадоесть. Что там у тебя, выкладывай! Надеюсь, это убедит меня не срубить тебе голову прямо здесь, - довольный своей шуткой, коренастый гном захохотал.
..........- Понимаешь ли в чем дело, Виол, - подбирая слова, начал эльф, - Стражей больше нет, и я, во что бы то ни стало, хочу найти того предателя, что сделал это гнусное дело, отомстить за смерть моих друзей. Ведь он… он продался Денеи. Уничтожить его без сожаления и сомнений.
..........- Ну что тебе сказать, Хранители никогда не вынашивали таких амбициозных, грандиозных планов, как Сент. Естественно, доброжелатели прослышали о том, что собирается сила, способная дать им достойный отпор. Прослышали и уничтожили эту силу. Все закономерно, не так ли? Ты ушел с ними в поисках лучшей доли, и сейчас оказался на руинах былого величия Вечности, - Виоленс усмехнулся в бороду.
..........- Чертов материалист! – в сердцах выкрикнул Чино, - понимаешь ли, нет Стражей – нет Легендарной гвардии – нет обороны Элгота. Совсем нет. Неужели твоя гномья башка этого не дотумкает?! Что, если в вашем стане найдется предатель и завтра ваш город будет в огне.
..........- Давай не будем загадывать наперед, что и когда будет. Я соглашусь лишь с тем, что необходимо бороться. Бороться до конца. Но я не был бы столь категоричен. Да, Элгот переживает не лучшие времена, но силы у нас еще есть, причем совсем не такие, как это хочешь показать ты!
..........- Все ясно, в общем, ты и твой клан не будут нам помогать?
..........- Искать одного человека, в надежде на то, что он – корень вселенского зла, уж извини, но это несусветная глупость, пробормотал гном, взял с лавки свой тяжеленный меч и направился к двери.

..........Тракт, что вел от Варенгардена в Андорем, давно пользовался дурной славой. Да и неудивительно – пространство-то почти пустое, открытое – ни тебе лесов, ни рощиц – совсем ничего – голая степь – и дорога посреди нее. Ну и народишко, соответственно, в Андореме лихой собрался. Городок-то небольшой, если домов 40 наберется – и то славно. Когда-то здесь добывали руду и металлы какие-то, драгоценные – да оружие для бойцов поставляли. Но время-то идет, шахты истощились, обрушились – и народ стал перебираться к столице поближе, дабы с голодухи не помереть.
..........А недавно вот повадились сюда купцы богатые ездить – на лес, что по соседству с городишком, глаз положили, значится. А в лесу зверье всякое, мехом богатое – так и скорняки понаехали из столицы - на чужое-то добро всяк падок. А жители волком воют – мол понаехали тут всякие, кричат вслед. А кто покрепче, да посильнее – те дубины в руки взяли и в лесу укрылись. Да черепушки незваным гостям проламывать стали и добро забирать. Плюнули тогда на Андорем богачи – себе дороже, не надо, мол, нам такого счастья. Богачи-то уехали, а повадки у жителей остались с ними. Хоть из лесу вернулись – а все равно, что звери дикие…

..........Под вечер зарядил косой дождь, чьи холодные капли норовили попасть под броню, заставляя ее обладателя недовольно поморщиться. Гном уже был не рад, что в столь поздний час двинулся в Варенгарден. Сидел бы сейчас в таверне, слушал байки местных – нет ведь, надо было уйти. Радовало одно –компанию ему составил эльф в простецкой одежде – местный мельник, что, по его рассказам, потерял все и решил попытать счастья в столице. За расспросами и разговорами путь становился все короче. Отмерив достаточно приличное расстояние, путники решили развести костер и немного подкрепиться. Эльф споро соорудил некое подобие костра, и уставшие стали раскладывать на земле свою нехитрую снедь. Заморив червячка, они разбили палатку и устроились на ночлег. Выдвинуться далее решили спозаранку. После долгой дороги сон удался на славу. Рано утром гном разбудил напарника, позавтракали. Мельник очень восхищался боевыми талантами своего товарища, о которых тот не преминул рассказать еще вчера, и попросил показать ему пару приемов - устроить тренировочный бой. (Мол, нападут в большом городе обидчики – хоть отпор дать сумею) Польщенный, гном улыбнулся, скинул кольчугу, что немного сковывала движения, вытащил богато украшенный меч и встал наизготовку. Мельник также достал свой ржавый меч и кинулся в атаку. Гном легко парировал все выпады эльфа и достаточно успешно контратаковал. Выделывая пируэты, он с ухмылкой прессинговал напарника. И вот, пару минут спустя, обезоруженный оппонент уже лежит на земле. Однако, проявив небывалое проворство, эльф перекатился по земле в сторону, выхватил из скрытого кармана на бедре блестящий клинок и метнул во врага. Кинжал угодил аккурат в сердце великого бойца. В глазах гнома прочиталось невероятное удивление и совершеннейшее непонимание ситуации. Смерть пришла так стремительно, что он не успел даже испугаться. Рухнув на колени, гном обхватил кинжал обессилившими руками в тщетных попытках вытащить его – но это оказалось уже непосильной задачей для организма, доживающего свои последние секунды. Очередная партия была разыграна. Фигур на доске оставалось все меньше.
..........-Nunquam simpliciter fortuna indulget, - устало произнес убийца, оттаскивая тело несчастного в палатку, - прославленный воин погиб от рук простого мельника. Прости, Виол – это судьба. Я – лишь оружие в её руках. Спустя пару минут пламя целиком охватило импровизированное место ночлега, а вместе с ним и героя, окончившего свою жизнь не на поле боя, а в забытой богом глуши….

..........Безумник был одним из тех, кто живет битвами и дышит воздухом великих сражений. Один из элготских генералов – он достаточно быстро снискал славу победителя детей Изтара и постоянно подкреплял ее громкими победами. Его необщительность и замкнутость пугала людей – они сторонились его. Однако, надо отдать ему должное – тактики и стратегия ведения боя, придуманная им, поражала воображение мастеров боя и повергала врагов в уныние. Этот молодой амбициозный эльф все свое время проводил в тренировочном лагере Хранителей, наставляя бойцов и оттачивая свои задумки. Это утро не стало исключением, и эльф что-то довольно эмоционально втолковывал бойцу, который приводил аргументы в свою пользу с ничуть не меньшим энтузиазмом. Спор о тонкостях военного ремесла прервал мальчишка-гонец, который протянул генералу депешу с гербом Содружества и убежал дальше – разносить почту по всему Элготу. Со скучающим видом эльф пробежал глазами по письму, почесал макушку и, бросив солдату фразу, что скоро вернется, не спеша направился в сторону Цитадели Варенгардена. В тронном зале его уже ждал советник Союза.
..........- Приветствую тебя, генерал. Монарх хочет, чтобы ты направился в Андорем с отрядом и прекратил творящиеся там бесчинства. Лиходеев надо бы проучить. Естественно, тех, кто не понимает слов, легче просто убить. Это не приказ, лишь жест доброй воли короля и лишний шанс для вас доказать свою преданность. Можете выдвигаться прямо сейчас.
..........- Я не однажды говорил, что Хранители не участвуют в карательных экспедициях, мы не марионетки, что действуют по воле монарха-кукловода. Да, черт возьми, мы и в гвардии не состоим, найдите дураков, что отправятся не пойми куда, не пойми зачем. Мы подчиняемся только приказам своего главы, коим ни вы, ни Ващ монарх не являются.
..........- Я ожидал нечто подобное, - фальшиво засмеялся советник, - и, конечно же, заручился поддержкой вашего (и не только) главы. Вот, - эльф протянул официальную бумагу с гербом Хранителей.
Безумник удивленно взглянул на документ – это, несомненно, был почерк Архангела, да и герб, оттиск которого подделать попросту невозможно – в их Цитадели доступ к ней имел лишь глава. В недоумении он уставился на советника, который торжествовал, не скрывая этого. “Будет исполнено”, - только лишь пробормотал генерал и откланялся.

..........Королевские маги из гильдии быстро соорудили некое подобие портала прямо в королевской зале. Прошло буквально пару минут и в арке, словно в зеркале, отражались окрестности Андорема. Едва генерал и пять его соратников ступили в портал, как он с шумом захлопнулся.
..........Оказалось, что вся проблема заключается в банде отступников, что укрылись в лесу и терроризировали местных жителей – потомки тех, кто грабил и совершал набеги в то время, когда Андорем еще был процветающим городом. Услышав об этом от старейшины, Безумник выругался и сплюнул на землю – мол, звать элитных бойцов, чтобы убить каких-то недоумков – маразму сходни. Но ничего не поделаешь – раз сам глава велел – надо выполнять. Эльф разработал простенький план действий и, буквально к вечеру, большая часть банды была уничтожена. Оставался только лидер, но и он очень быстро объявился. Отряд уже возвращался в Андорем, как один из бойцов увидел, как из одного дома в сторону леса бесшумно проскользнула тень. Генерал приказал нескольким воинам отправиться следить за странным незнакомцем, а сам в сопровождении двух эльфов поспешил обследовать дом. И не зря. В доме царил беспорядок, а в одной из комнат в полубессознательном состоянии лежала окровавленная девушка, по-видимому, одна из местных жительниц.


..........Они были слишком легкой добычей. Ведь они пришли в мой родной лес, чтобы убить меня. А самозванцы должны быть уничтожены – как смеют они великолепный ковер, что соткала сама природа, топтать своими грязными сапогами?!! Три гнома и два эльфа – они разделились и стали прочесывать лес в наивной попытке выследить меня. Один из эльфов явно чувствовал себя в своей тарелке – деловито прохаживался и зорко вглядывался в самую глубь чащобы. Я сыграл на его любопытстве. Едва лишь он ступил пару шагов в сторону от напарника, как почувствовал странное жжение в области поясницы, по телу разлилась приятная слабость, а пару мгновений спустя его сердце остановилось навеки. Другой юноша с напарником-гномом работали очень слаженно. Метр за метром они прочесывали лес и уже находились в нескольких шагах от меня. Я, право, растерялся, пришлось даже магию применить, хоть и не совсем люблю это делать. Заклинание ослепило бедняг, а уж добить их ничего не стоило – даже какое-то чувство сродни жалости промелькнуло, но я быстро отогнал его – не место ему в моей истерзанной душе. Гном – единственный старый вояка из отряда – уж я-то думал, что с ним придется повозиться основательно. Но он не оправдал моих ожиданий. Продираясь сквозь местные заросли, он случайно оцарапался о какую-то особо неподатливую ветку. Удивленно осматривая царапину, он не услышал моих бесшумных шагов за спиной. Выпад – и два клинка ровно вошли в плоть, пробив легкие. Гном захрипел и, захлебываясь собственной кровью, в судорогах повалился на землю. В этой партии на доске оставалась еще одна фигура…

..........Тем временем девушка понемногу пришла в сознание. Безумник невольно отметил про себя, что даже в таком виде она была удивительно привлекательной. Генерал на руках донес ее к местной знахарке, которая констатировала, что – коль сейчас не подохла, значит жить будет, никуда не денется Сраженный такими доводами, эльф не нашелся чего ответить. Он отпустил соратников в таверну, а сам решил побыть немного со спасенной. Девушка окликнула его, генерал подошел и уселся на край кровати.
..........- Война. Все время война. Она не кончается никогда. Зачем вы воюете, ради чего?
..........- Демоны и мертвяки переходят наши границы, осаждают наши города. Мы просто боремся за свое место под солнцем, за право жить в этом мире, только и всего.
..........- Ты же сам понимаешь, что это неправда, - девушка обреченно вздохнула, - вы пришли в Андорем, чтобы убить демонов, которые напали на нас, не так ли?
..........- Нет, ты не понимаешь, - эльф опустил глаза, - я…мы уничтожаем тех, кто мешает жить мирно, независимо от его принадлежности к одной из рас.
..........- А те бандиты, что оказались выброшены за порог жизни, те, что остались без работы и вынуждены зарабатывать на пропитание таким вот способом – они повинны смерти, правда?
..........- Ты не понимаешь, - начал, было, эльф, но осекся, осознав правоту девушки.
..........- А кланы – да вы же, как стая цепных псов, готовых в междоусобной розни порвать друг друга на части вместо того, чтобы объединить усилия.
..........- Причем здесь кланы, - вспылил Безумник, - каждый сам за себя только потому, что люди слишком разные и тяжело найти компромисс.
..........- Да разные. Но! Стражи пытались собрать вас всех – опытнейших воинов – под свои знамена. Почему ты не вступил в их ряды?
..........- Сент много раз разговаривал со мной, однако ни разу не предложил этого, а я навязываться не люблю, - лукаво ухмыльнулся эльф, довольный своим ответом.
..........- Надменный дурак, только и всего, - нахмурилась девушка, и повернулась к стене.

..........В это время дверь приоткрылась, в комнату вошел Он – эльф в черной перевязи и с капюшоном на голове. Безумник дернулся было за оружием лежащим на лавке, но вошедший жестом остановил его. Девушка, лежащая на кровати без движения несколько секунд назад, проворно вскочила - в ее руках каким-то непостижимым образом оказался блестящий, инкрустированный драгоценными камнями кинжал. Незнакомец даже захлопал в ладоши – роль была сыграна чудесно. Безумник судорожно сглотнул, осознавая свою полную беспомощность в сложившейся ситуации.
..........- Ты – лишь фигура в этой шахматной партии, что начал с судьбой тот, кто заказал твое убийство. Не пешка, нет, может быть даже офицер. Но, видишь ли, как зло над тобой пошутили сейчас, отправив сюда. Сейчас на доске фигур все меньше. С гордостью сообщу, что мы самолично способствуем этому, - убийца находился в прекрасном расположении духа.
..........- И что теперь, вы убьете меня? Что вам это даст – ума не приложу.
..........- Как говорится – это бизнес, ничего личного. Мы выполняем работу, нам платят за это деньги. Но есть еще что-то, - в глазах Убийцы мелькнул огонёк ярости.
..........- Нет, это точно не он, - воскликнула девушка, - он не стал бы плести интриги – ему бы только подраться с кем-то или тактику разработать. Приземленный человек, хмурый молчун – нет в нем какой-то дьяволинки.
..........- Да вижу уже, - понуро произнес Убийца, - но заказ есть заказ. Подожди на улице, я покончу с ним.
Девушка двинулась к выходу, однако, поймав на себе взгляд, остановилась и обернулась назад. В глазах Безумника она прочла бешеное желание жить и отчаянную мольбу. Подавив чувство броситься и остановить убийцу, разбойница, стиснув зубы, вышла на улицу. “Сейчас я бы пошел за Сентом, пожалуйста, вернись”, - выкрикнул он ей вслед. Убийца, услышав это, растерялся на мгновение, однако, собравшись с духом, протянул генералу оружие и бросил: “Защищайся!”. Тот был отменным фехтовальщикам и в этот раз вновь продемонстрировал это. Чего ему не хватало – так это скорости. Убийца всего за несколько комбинаций сумел обезоружить противника, однако все медлил, никак не решаясь сделать последний удар. Машинально достав из кармана на бедре клинок, лезвие которого было покрыто ядом пауков из Грагенского леса, Убийца метнул его в противника. Затем, словно во сне, подошел к безжизненному телу, вытащил нож, положил на место. Смахнув слезы, непонятно почему вдруг брызнувшие из глаз, эльф в черном одеянии вышел на улицу. Еще одну фигуру убрали с доски чужой рукой.



За пару дней до описанных событий

..........В той же таверне, в которой происходил разговор Альпачино с Виоленсом, примерно в то же самое время в соседней комнате велась беседа совершенно иного плана. Два эльфа сидели за массивным столом напротив друг друга, склонившись над шахматной доской.
..........- Ты ведь понимаешь, что никакой союз попросту невозможен, пока существует хотя бы один его противник. Пойми – стоит этим людям вставить свое слово, как лидеры прислушаются к ним и все пойдет крахом, - взволнованно произнес молодой эльф в богатых одеждах, дворянин по всей видимости.
..........- Да плевать я хотел на этот Союз и прочие предрассудки твоего воспаленного мозга. Сейчас многое изменилось. Вы платите нам деньги – мы делаем свою работу. Делаем не потому, что она доставляет нам удовольствие или что-то в этом роде – нет, потому что никто другой не сможет, - устало отвечал голос фигуры в черной перевязи и с капюшоном, скрывающим лицо.
..........- Да пойми ты – Союз сейчас – это единственная возможность прекратить клановые усобицы и хотя бы попытаться отстоять Элгот. У нас одна цель, только разные способы ее достижения, - дворянин, задумавшись, взял в руку фигуру и сделал очередной ход. – На данный момент есть только двое, что представляют серьезную угрозу для договора.
Девушка, что сидела на лавке в тени подала голос:
..........- Цена нашей работы слишком велика, но мы не будем просто убивать людей, что не способствуют реализации нашего собственного плана, плевать на какие-то там Союзы - пройдя пару шагов по комнате, эльфийка села на колени эльфу в капюшоне.
..........- Может быть, вы все-таки попытаетесь вновь возродить Стражей, ведь в той бойне погибли не все, далеко не все. Дэрнтайл – вечный город, он переживет и это.
..........- Нет, Стражей больше нет, а Дэрнтайл превратился в Некрополь. На земле, пропитанной кровью близких, находиться невозможно, - тяжело произнес незнакомец, - но те, что остались, отомстят. Сейчас мы – лишь оружие в руках судьбы, та движущая сила, что, одна за одной, убирает фигуры с доски разыгрываемой партии. Когда фигур у противника не останется, только мы выйдем победителями.
..........- Ну хорошо-хорошо, вижу, что вас не переубедить, - махнул рукой дворянин, - у моего хозяина для вас есть очередное задание, которое под силу только вам. В соседней с нами комнате находится знатный полководец из клана Хранителей – Виоленс. Сейчас он беседует с одним из ваших людей, который об этом даже не догадывается. Вечером он по печально знаменитому тракту направится в Варенгарден. Мой хозяин хотел бы, что бы этот путь стал для него последним. Он серьезный противник, прославивший свое имя великими подвигами.
..........- Подвигами говоришь? Да знаю я его, упорный, но наивный немного. Надеюсь, он покажет мне пару своих коронных приемчиков, - улыбнулся эльф в капюшоне. Помнится, ты говорил, что есть еще кто-то.
..........- Есть, - дворянин замешкался, - только тебе не понравится то, что я сейчас скажу. Но оплата будет двойная против прежней.
..........- Заманчиво.
..........- Второй ключевой фигурой в данной партии является молодой генерал, тоже из клана Хранителей – Безумник.
..........- Хммм, да уж, вот это поворот. Есть у меня одна идейка насчет него, но у нас с ним никогда не было открытой вражды, даже наоборот. Я, пожалуй, единственный, с кем он по-дружески общался, - видно было, что наемник подавлен.
..........- Помнишь, он не присоединился к нашим призывам, когда ты собирал Гвардию. Он вполне может быть участником того заговора. Не главным, конечно, но звеном – вполне, - прошептала девушка, склонившись к напарнику.
..........- Хорошо, - кивнул визави дворянина, - мы согласны, какова легенда для него?
..........- У Монарха есть небольшая работенка для союзных кланов – в Андореме разбойники переполошились, мирных резать стали. Нужно их истребить. Наши люди сумели сделать великолепную копию гербовых оттисков всех кланов, так что заставить именно Безумника выполнить эту работу не составит никакого труда. Однако, ума не приложу, как вы с ним справитесь.
..........- Сорок тысяч золотом. Ваши деньги – наши проблемы.
..........- Бесспорно, - дворянин кликнул слуг, они внесли в комнату увесистый кованый сундучок, - здесь тридцать, остальное по выполнении.
..........- Шах и мат, - улыбнулся наёмник, не глядя на доску, - определенно.

Глава IV – Триптих

Не одерживал смертный над небом побед.
Всех подряд пожирает земля-людоед.
Ты пока еще цел? И бахвалишься этим?
Погоди: попадешь муравьям на обед!

Война

..........Война. Война никогда не меняется. Проходят годы, десятилетия, века, прахом рассыпаются летописи великих сражений, истлевают кости прославленных героев. В очередной раз ликуют победители, а побежденные скорбят по погибшим. Через пару дней история очередного сражения долетит до столицы, через неделю – обрастет новыми захватывающими, порой неправдоподобными, подробностями, а уже столетие спустя не останется ни одного очевидца той сечи. Мудрые правители вновь будут все также дальновидно обозревать плодородные земли своих соперников. Когда придет время, они направят туда свои армии, безусловно, придумав очередной незатейливый повод для кровавой расправы. Вновь прольется чья-то кровь. Бешеной круговертью сюрреалистичных образов проносится перед глазами летопись Великих Битв Маоли.
..........Сознание еще пытается выхватить из этого калейдоскопа более-менее четкие картины, но ноющая боль в висках дает понять, что сделать это попросту невозможно. Так в чем же смысл этого бесконечного противостояния?! Деньги? Слава? Амбиции? А может быть все вместе, щедро приправленное специями благочестия и благородства?
..........А что, если на родной земле есть всё для ее процветания, и жители ее не нуждаются ни в чем - зачем стремиться к гегемонии и насаждать всюду свои порядки? Ну что ж, на эти вопросы мы предлагаем ответить тем, кто по крупицам будет восстанавливать события тех дней, о которых я и хочу вам рассказать, а мы перенесемся в самый эпицентр событий.

..........Изтар довольно долгое время размышлял над тем, каким будет его мир, по каким неписаным законам он будет существовать. Со времен его последней встречи с Таиру много воды утекло, но непримиримая, первобытная вражда между ними только усиливалась. Давно минули те времена, когда два брата-созидателя, недовольные порядками в обители Жрецов, пустились в путешествие по самым далеким закоулкам Астрала, дабы найти идеальный мир для воплощения своих замыслов.
..........Обнаружив живописный Маоли первым, Таиру решил своими силами сотворить новую цивилизацию, чтобы вложить в нее частичку своей души, а затем пригласить брата, чтобы уже вместе решить, как этот мир, собственно, и будет дальше развиваться – избрать необходимые вехи. Однако, Изтар подобного жеста доброй воли не оценил и решил, что тот попросту жаждет власти. Обозрев цветущий и безупречный Элгот и позавидовав вкусу брата, он отказался от всех притязаний на него, разделил земли ровно на две части и поселился на необжитой половине с теми последователями, которые покинули благословенные земли и избрали иной, более заманчивый, по их мнению, путь.
..........Довольно много времени прошло с тех пор – и сейчас современные денейцы нисколько не похожи на своих древних прародителей. По большому счету, образ жизни, традиции и уклады поменялись разительно. Сейчас бескомпромиссные, жестокие и беспощадные дети Изтара завязывают войны, не ставя перед собой цели получить какие-то богатства, славу или что-то еще. Жажда крови, которая лишь ненадолго ослабевает только после очередного убийства, слепая ярость, что застилает глаза и движет вперед ту бренную оболочку, в которой мается душа – ради этого нечестивые идут на земли праведников, оскверняя их и принося с собой боль, страдания и смерть. Может возникнуть предубеждение, что Таиру благоволит подобному положению вещей, если он не предпринимает никаких шагов, чтобы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию. Однако, это не совсем так, точнее, совсем не так.

..........Таиру созерцал долину с высоты птичьего полета. Нет, он не воспользовался своими способностями, чтобы парить в воздухе. Он наблюдал, стоя на уступе одной из самых высоких скал горной гряды. Резкий и пронизывающий ледяной ветер порывами обрушивался на одинокую фигуру, дерзнувшую забраться так высоко. Отец Элгота был погружен в мысли, однако это не помешало ему на миг прерваться и восхититься последними моментами жизни сегодняшнего заката. Мягкий кроваво-алый свет ниспадал потоком умиротворения и покоя. Обманчиво-ласкающий для одних и убийственно-пронзительный для других – двойственный, как все в этом мире, он, все же, был прекрасен. Начиналась метель. Ветер проносился по земле, увлекая за собой горсти снега, и в бешеной круговерти летел дальше, разбиваясь о препятствия, что встречал на своем пути. На этот раз на его пути встала фигура Таиру. Не оценив его божественной принадлежности, ветер бросил в лицо пригоршню снега, которая, рассыпавшись на снежинки, печальным хороводом опустилась на землю. Бог не обратил на этот маленький инцидент совершенно никакого внимания.
..........Он думал о том, почему же некоторые из его сынов обладают качествами, присущими, как он раньше полагал, только денейцам. Вспомнив о встрече на Аванпосту, он только развел руками. Как вообще элготцы способны на то, чтобы плести хитроумные сети интриг и предавать своих друзей – никак он не мог уразуметь?! Когда-то давно, Изтар и Таиру заключили договор, что каждый из них будет на первых порах направлять действия жителей своего мира – напрямую вмешиваться они права не имели. “Эх, если бы не это соглашение”, - скорбно покачал головой бог. Предательство – именно оно разрушило все то, что было создано много лет назад и нарушило то естественное равновесие, что соблюдалось испокон веков. Таиру с горечью осознавал, что восстановить его может только одно. Но на данный момент время еще не пришло…

..........- К вам гонец, милорд, - стражник подошел к трону монарха, - это Всевидящий.
..........- Пропустите его, - с нотками удивления в голосе ответил Монарх, - надеюсь у него хорошие новости. Впервые за несколько последних недель.
..........- Слушаюсь, - стражник поклонился и вышел.
..........Створки дверей тронного зала с шумом открылись, и внутрь вошел импозантный высокий эльф в мантии. Совершенно невозможной задачей было навскидку определить его возраст – юношеское лицо, карие улыбающиеся глаза, ни единой морщины – и с тем нити седины в висках и застарелый шрам на лице – свидетель страшной бойни. Держался он уверенно – решительной походкой без всяких церемоний он подошел к монаршему трону и слегка склонил голову в знак приветствия.
..........- Приветствую тебя, правитель земель Элгота. Нам предстоит довольно непростой разговор, и мне не хотелось бы чтобы его детали стали достоянием гласности.
..........- Приветствую. Прекрасно понимаю, если дело столь важное, как Вы говорите, предлагаю пройти в мои покои. Там мы сможем поговорить с глазу на глаз, - Монарх устало взглянул на небо за окном, - проклятый закат, сколько в его свете зловещего – сразу же вспоминается пейзаж Денеи, - прошептал он еле слышно.
..........- Все двойственно в этом мире, - тихо произнес эльф, - кто-то любуется закатом, а кто-то его люто ненавидит. Все зависит от убеждений.
..........- Вы что-то сказали? - Монарх сделал вид, что не расслышал последней фразы.
..........- Я? Нет, Вам, верно, послышалось. Куда идти?
..........- Вверх по лестнице, а потом – направо. Идемте же.

Герои

..........Когда ворота осаждаемого города не выдержали натиска и разлетелись в щепки, похоронив под своей тяжестью едва ли не дюжину защитников, ликующие демоны ворвались внутрь. Прорубая себе путь с необычайной легкостью, враги добрались до главной площади. Навстречу им вышел эльф в черных одеяниях и с черными, как смоль волосами, ниспадающими с плеч. На его лице читалась ненависть к тем, кто посмел ступить на земли его родного города и в то же время – презрение к ним. Выкрикнув какое-то заклинание, он обрушил на осаждающих струи клокочущего кипятка, который изливался прямо из ладоней мага, не причиняя ему самому абсолютно никакого врага. После того, как первая атака демонов захлебнулась в прямом и переносном смысле, эльф начертал на песке какие-то символы и начал что-то монотонно бубнить. Визжащих от боли демонов постигла новая напасть. Внезапно налетел морозный вихрь такой силы, что каждый, кто вставал на его пути моментально оказывался закованным в лед, после чего падал и разбивался вдребезги. Вдоволь натешившись, маг вышел из ворот и сардонически констатировал:
..........- Я не думал, что армии великого мира Денеи – это стадо тупых болванов, не способных дать отпор даже одному Защитнику Элгота. Но теперь на собственном опыте ощутил это. Жалкое отребье, все туда же, воевать. Вперед, братья! Выбьем нечестивцев с земель, что принадлежат нам по праву!
..........Воодушевленная такими словами, армия защитников с утроенными силами бросилась на врагов. Заклинания мага оберегали союзников и деморализовывали врагов. Битва шла уже добрых два часа. В Варенгарден подоспели друиды из Анолэса и Мираллиндэра, с их помощью удалось оттеснить врага к самому Аванпосту. Когда очередное заклинание Мага развеяло в прах последнего вражеского генерала, защитники с удивлением обнаружили, что за их действиями внимательно наблюдает фигура в сером походном плаще, с наброшенным на голову капюшоном.
..........- Ты еще кто такой? – вопросительно уставился Защитник на незнакомца, - и что здесь забыл?
..........- Алексис Флеймхарт к Вашим услугам. Верховный маг огня Денора. Лидер объединенной армии Денеи.
..........- Какого ч… Что ты сказал, повтори?! Ты хоть понимаешь, кому ты сейчас это говоришь. Мы только что выпнули ваше отребье с нашей земли. Или ты пришел, чтобы оплакать потери?!, - ехидно вопрошал Защитник.
..........- Нет, полноте. Понимаете ли, в чем тут дело. Дельце-то - ну совершенно замечательное. Вы спрашиваете, зачем я здесь? Извольте, я удовлетворю Ваше любопытство.
Отступив на пару шагов назад, Флеймхарт сделал пассы руками, и тотчас в них оказался огненный хлыст, с которого на землю срывались искры первозданного огня. Размахнувшись, он хотел ожечь им Защитника, но тот, проявив чудеса изворотливости, бросился в сторону и едва избежал верной гибели. Теперь уже Маг что-то выкрикнул и из воздуха в его руках возник сверкающий меч, с которым он бросился на противника. Алексис хладнокровно отвечал на атаки и взмахами своего страшного оружия пытался выбить меч из рук оппонента, однако, это ему никак не удавалось. Бой продолжался, однако ни у одного из соперников не было явного преимущества. Маг резко вскрикнул и воздел руки к небу – тотчас же налетел страшный вихрь и вырвал хлыст из рук Флеймхарта – в то же самое время Алексис что-то прошептал и указал на врага - и меч Мага вошел в камень по самую рукоять, и достать его оттуда не было никакой возможности. Воспользовавшись секундным замешательством Защитника, Флеймхарт наколдовал огненный арбалет и выстрелил в оппонента. Огненная стрела угодила в предплечье, прожгла кожу до кости, перебила сустав - и левая рука Мага повисла безжизненной плетью. Боль была нестерпимой, в глазах потемнело, и Защитник осел на землю. Вторая стрела прошила тело в районе груди, и кровь весёлыми ручейками вырвалась на свободу из бренного тела и потекла вниз по склону. Вспышки боли, следовавшие одна за другой, и застилающий белый свет в глазах знаменовали собой каждое успешное попадание из арбалета. Вторая, третья, четвертая, а потом мозг уже отказался реагировать на них. Сердце еще билось, но измученная душа, казалось бы, уже улетела искать себе новое пристанище, более надежное и крепкое. Из последних сил Маг наколдовал огненные шары и запустил ими в дьявольского генерала. Тот, по-видимому, не ожидал такого от еле живого эльфа, однако машинально отступил в сторону. Огонь лишь опалил его одежды и нанес незначительные ожоги. Перезарядив арбалет, Алексис выстрелил прямо в сердце соперника.
..........Когда с Магом было покончено, Флеймхарт открыл портал, через который к нему навстречу вышли пять темных фигур. Приветственно кивнув им, Лидер признался, что это сражение окончательно вымотало его и предложил готовиться к наступлению без него, после чего прошел в портал.
Пятерка пришедших – а это были никто иные, как Верховные маги – Совет Денора – начали последние приготовления. Варенгардену осталось существовать последние сутки…

..........Битва разгоралась с новой силой. Через порталы с обеих сторон прибывали все новые воины. Лидеры кланов вели своих бойцов в самый пыл сражения, одиночки объединялись в группы и так же кидались в бой, не щадя своих жизней. Со всех сторон доносились звуки боя – лязг мечей, взрывы от заклятий, крики умирающих, победные возгласы. Вот эльф, зарубивший в одиночку целую группу ненавистных демонов, ликуя, поднял меч над головой, а через пару секунд рухнул наземь, сраженный вражеским заклинанием, разорвавшим его тело в клочья до пояса. Демонический маг саркастически произнес: “Война – не место для радости. Беззаботная сме…”. Расфилософствовавшись, он не заметил гнома, что с нескрываемым удовольствием размозжил ему голову увесистой булавой. Воистину, в пылу битвы нужно сдерживать свои эмоции.

..........В эпицентре сражался сам Флеймхарт с элитой денейского войска. Его серая дорожная мантия была залита кровью, однако без устали он прорубал себе путь сквозь врагов и метал заклинания. Среди сражающихся он увидел высокого эльфа, который, по всей видимости, направлялся прямо к нему. С нескрываемым удивлением Алексис указал на того своему советнику и что-то приказал. Демон поклонился и растворился в толпе. Эльф был уже близко и наконец, подобрался вплотную. Он откинул с головы капюшон, и Флеймхарт отшатнулся.
..........- Я давно искал тебя, - стальным голосом проговорил подошедший, - месть – блюдо, которое стоит подавать холодным. Ты отобрал у меня всё, что я создал, всё, что я любил и ценил. Разрушил и растоптал. Ты – раб своих желаний, это целиком и полностью объясняет твое решение переметнуться в стан врагов. Не добившись успеха в Элготе, ты знал, что в противоположном мире можно заполучить власть только силой. И ты это сделал. Сегодня ты умрешь, но я хочу, чтобы это было благородно. Хотя ты этого совершенно не заслуживаешь. Прими свой настоящий облик и сразись со мной в честном бою. Без привлечения союзников, магии и прочего. Только ты и я.

..........Демон сбросил мантию, улыбнулся и стал читать заклинание. Пару минут спустя на его месте стоял невысокий эльф с холодными, как ледник, синими глазами.
..........- А знаешь, наверное, ты прав в чем-то. Я не привык проигрывать. Если бы не ты, я стал бы вторым человеком в Стражах, и все могло быть совсем иначе. Как видишь, я своего добился. После того, как Варенгарден падет – а мы думаем, что это - лишь вопрос времени, Денеи станут править Маоли. Я горд, что приложил руку к этой, без сомнения, Великой победе. А что до убийств… Ну, наши методы схожи, - эльф подмигнул визави, - ты тоже расправлялся с теми, кто тебе неугоден, Сентинел, не так ли? Виоленс, Безумник, солдаты – у них были лишь смутные догадки о том, кто стоит за невероятными тактическими победами Денеи. И что же – они сложили головы просто потому, что догадывались?! Да нет. Ты попросту не хотел, чтобы кто-то добрался до меня раньше, ведь я прав? И ты прекрасно понимал, что в таверне под видом дворянина был я. И именно я навел тебя на мысль, что генералы Хранителей что-то знают. И в этом было что-то – им удалось подслушать мою беседу с Анастасом, в которой мы планировали атаку на Дэрнтайл. Удивительно, но они ничего тебе не сказали. Признаюсь, это немного расстроило меня. Если бы они сделали это – опять же, все было бы по-другому. Однако же, ты отомстил им за эти недомолвки, тоже не без моей помощи, - высокомерно продолжил эльф, - ну что ж, я принимаю твой вызов. Однако, хочу заметить, что ни моя, ни твоя смерть ничего уже не изменят. Увы, в нашем плане попросту нет изъянов. Сейчас мой советник направляется в Андорем. Да-да, не удивляйся, наша армия уже к вечеру овладеет им. Второй фронт откроется там. После чего мы планируем нанести удары по крепостям кланов. Элгот обречен. Ну, это все разговоры. Пустые разговоры. Как ты там говоришь – tertium nun datur. Останется лишь один.

..........Соперники достали оружие и встали наизготовку. Сентинел с криком ринулся на Алексиса и обрушил на него шквал отточенных ударов. Не столь искушенный в фехтовании, тот был вынужден отступить, но лишь для того, чтобы подготовить свою атаку. В противоположность сопернику, Флеймхарт сделал ставку на точечных выпадах. Молниеносно он попытался достать соперника хитроумным финтом, однако, Сентинел без труда разгадал маневр и парировал его. Перекатившись по земле, Страж сумел отвлечь соперника и вонзил клинок в голень оппоненту. “Далеко не уйдешь теперь, паскуда”, - глаза эльфа пылали яростным огнем, а ненависть затмевала разум. Алексис негромко вскрикнул от боли и бросился на соперника лишь с одним желанием – убить, растерзать, развеять по ветру обидчика. Сентинел парировал и эту атаку, но уже не так уверенно. Пару минут спустя, когда силы потихоньку стали оставлять и того, и другого, Флеймхарт ощутил невыносимую боль в ноге и вновь отвлекся. Сентинел не прощал ошибок. Он занес меч над головой и наискось рубанул врага по руке. Кисть, еще сжимающая меч, с глухим звуком ударилась оземь. Алексис с ужасом осознал, что произошло. В его мозгу тут же пронеслась мысль, что для него все кончено. Все, что он с таким трудом добивался, будет существовать… но без него. Этого он никак не мог допустить. Дико закричав, он направил левую руку на противника – из неё тотчас возникла разветвленная молния, которая ударила в Сентинела. Алексис знал, что заклинания этой школы с каждым мгновением своего действия отбирают жизненную силу у применившего его. Однако, он уже не мог остановиться. Заклинание прекратилось только тогда, когда исчерпало все силы Флеймхарта, и тот рухнул замертво.
..........После того, как с колдуном было покончено, к Сентинелу подбежала молодая эльфийка в блестящем доспехе, перепачканном кровавыми разводами, и присела на колени перед его телом. Тот обрадовался, но сразу же заверил ее:
..........- Там мне будет лучше. Я рад, что это случилось именно так. Сражаться за свой мир и погибнуть в решающей битве. Что может быть лучше для воина? И я сделал то, чего моя измученная душа жаждала с того самого момента. Момента, когда я увидел разрушенный Дэрнтайл. Я отомстил за них, теперь можно и отдохнуть, – он улыбнулся ей, превозмогая боль, которая, казалось бы, поселилась в каждой клеточке его тела.
..........- Ну что ты говоришь, зачем так? Вот ты поправишься, мы прогоним врагов с нашей земли и вернемся в Дэрнтайл, восстановим его, - пряча глаза, приговаривала она.
..........- Пожалуйста, - он поморщился от боли, - милая, родная, ты же видишь, что со мной и прекрасно всё понимаешь, ведь ты у меня умница. Смертельные заклинания забирают жизненную силу у колдуна, но зато гарантируют, что их действие будет необратимым. Жаль, не удалось самому использовать ни одно из них - слишком ценил свою жизнь. Зато испытал на себе – завораживающее зрелище, скажу я тебе, - совершенно искренне произнес он и, подняв с трудом слушавшуюся руку, погладил девушку по голове.
..........- Ну это же несправедливо, - заламывая руки, вскрикнула она, зашедшись в рыданиях. - Почему самые лучшие уходят рано, почему ты, почему именно сейчас?
..........- Самые лучшие? Нет, что ты. Просто мы склонны преувеличивать заслуги и идеализировать тех, кто нам по-настоящему дорог. На пользу это, во вред ли – не суть важно. Люди, которые принимают удары на себя, кажутся нам героями. А они… они просто не умеют жить по-другому, могут дышать лишь воздухом битв и авантюр. Да и вообще, в жизни каждого человека есть место подвигу. И он непременно будет совершен. И совершенно необязательно, что окружающие признают это чем-то выдающимся. Для одних подвиг - в одиночку защитить свою родную землю от врага – таких называют Героями и слагают о них легенды. Для других – наконец решиться признаться в любви к sweetheart – и для них это ничуть не меньше и не легче, чем для первых. Для третьих – принять важное решение, от которого зависит их дальнейшая судьба и судьба окружающих их людей. Каждое действие, каждое слово имеет свой смысл. Ты можешь не замечать этого, но это не означает, что это не так. Я не считаю себя героем, совсем наоборот. Я всегда действовал так, как того велело мое сердце. Пусть это ставило меня в оппозицию – но я никогда-никогда не страдал от этого. There are heroisms all round us waiting to be done. It’s for men to do them, and for women to reserve their love as a reward for such men. Только об одном я сейчас жалею – о том, что навсегда теряю тебя. Мой подвиг – это ты. Но я рад, что см…
Он не договорил, сердце, привыкшее к бешеному ритму его жизни, остановило свой бег навеки…

..........Девушка убежала с поля битвы лишь с одной мыслью, что родилась в ее голове сразу после его слов. По дороге она сбросила с себя доспехи и осталась только в развевающейся на ветру белоснежной рубахе. Добежав до обрыва, она с ужасом взглянула вниз. На море был шторм, и волны с бешеным рокотом катились на берег и вдребезги разбивались о скалы. Она присела на самом краю, обняв колени. Слезы бежали по лицу и, смешиваясь с каплями дождя, падали вниз. Она твердо решила, что уйдет за ним, но последний шаг сделать никак не решалась. Крики чаек, пролетавших над морем в поисках добычи, терзали душу и в то же время вселяли невероятную уверенность в своих силах. Тогда она подошла к краю пропасти, подставив лицо холодному бризу, взмахнула руками, словно хотела взлететь вместе с теми чайками, и сделала шаг вперед. Удивительно, но она не упала – наоборот, почувствовав невероятную легкость в теле – взлетела ввысь. Засмеявшись от невероятного восторга, нахлынувшего на нее внезапно, она наслаждалась полетом, улавливая малейшие изменения воздушных течений. Свинцовые тучи рассеялись, и солнце, вырвавшись из многочасового плена, осветило сияющее лицо девушки и вплело несколько самых ярких и красивых своих лучей в ее волосы. Спустившись на берег моря, которое в мгновение ока успокоилось и переменило цвет из грязно-серого в прозрачно-голубоватый, она наслаждалась невероятной красотой преобразившегося мира. Прогуливаясь по побережью, она увидела фигуру эльфа, стоящего неподалеку. Скрестив руки на груди, он смотрел вдаль, на горизонт. Не поверив своим глазам, она подошла поближе. Не говоря ни слова, он подошел к ней и взял за руки.
..........- Вот видишь, а ты говорила – герои, - ласково обратился он к ней. Ведь нет же, ведь мы самые обычные, не так ли? Просто мы хотели отломить от счастья маленький кусочек, что предназначался именно нам.
..........- Но… Как это возможно?! Ведь я своими глазами видела, как ты…
..........- А может быть и тебе, и мне это просто снится? – лукаво улыбнулся эльф.
- Тогда я хочу, что бы этот сон продолжался вечно.
Эльф ничего не ответил, лишь крепко обнял девушку. А потом они оттолкнулись от земли и полетели прямо навстречу солнечным лучам – таким бархатным и невероятно теплым...

Исход

Удобно расположившись в библиотеке, Монарх с предельным вниманием стал слушать Всевидящего.
..........- Понимаете ли в чем дело, - начал законник, - наши правила запрещают нам склоняться на чью либо сторону в конфликтах между мирами. Однако, сейчас дело принимает совершенно уж дурной оборот. Вчера нам стало известно, что вторжение на Элгот будет осуществлено сразу с нескольких фронтов. Армии выдвинулись к Андорему и к основным крепостям кланов. В связи с этим я хочу попросить Вас об одном одолжении.
..........- О_о ! Да-а-а. Все гораздо хуже, чем мы рассчитывали. Что за одолжение?
..........- Я не могу смотреть на то, как Элгот пылает. Все же, я в первую очередь эльф, а только потом – Всевидящий. Я хочу вступить в регулярную армию защитников Варенгардена.
..........- Хм, у нас каждый воин на счету. Но… Ты должен сделать свой выбор сейчас.
..........- Как вы за**ли со своими церемониями, понимаете, нет, если сегодня мы не отобьем атаку – завтра уже будет все равно?!!
..........- Хорошо, давай, в соответствии с твоими сведениями составим план обороны города и его окрестностей.

..........Однако, осуществить задуманное они не успели. Услышав грохот распахнувшихся ворот, после которого донесся неведомой природы свист, Монарх с собеседником бросились на улицу…

..........Потеряв Лидера, денейцы некоторое время пребывали в смятении. Однако, оно продолжалось недолго. Вновь сгруппировавшись, они с новыми силами навалились на защитников Элгота. Силы были слишком неравны. Недалеко от ворот Варенгардена открывались все новые порталы, из которых прибывали денейцы. Это означало только одно – Андорем пал, и клановые замки разрушены. Надежды таяли с каждым мигом. Когда ворота Столицы распахнулись во второй раз, раздался невероятной силы свист и грохот, доносившийся откуда-то из самых недр земли. Удивленные, оппоненты остановились и застыли на своих местах. По земле пошли трещины, которые расширялись и увлекали за собой тех несчастных, что по воле случая оказались на их пути. Небо заволокло тучами, и начался небывалой силы ливень. Смешиваясь с пылью и кровью, потоки воды низвергались в бездну. Крепостные стены рушились, будто состояли не из камня, а из сыпучего песчаника. Налетевший ветер был такой силы, что с легкостью поднимал солдат в полном обмундировании в воздух и бросал их с невероятной высоты вниз. И защитники, и атакующие бросались врассыпную, думая лишь о том, чтобы спасти свои жизни, только стихия была беспощадна. Ураган вырывал вековые дубы с корнем, и бросал их вслед спасающимся бегством, ломая хребты и снося головы. Пытаться выжить в этом аду было бесполезно. Вот один из защитников Элгота, могучий гном Хродгар, вскарабкался на руины того, что раньше было храмом. Когда навстречу ему полетел осколок скалы, непонятно откуда взявшийся, он изящно увернулся и перевел дух. Однако порыв ветра подхватил его, словно пушинку и бросил в бездонную бездну. А под занавес началось что-то совершенно сюрреалистичное. Повсюду из земли забили фонтаны крови – словно бы земля, переполнившись и пресытившись, не в силах была больше впитывать эту красную жидкость, льющуюся в нее реками, и возвращала ее обратно. Всего пару часов спустя весь Маоли лежал в руинах. Спасти не удалось никому. Фонтаны крови иссякли, тучи рассеялись и на просторах некогда великого мира забрезжили лучи солнца. Они радостно носились по земле, пытаясь найти хоть одного, который был бы им рад, и согреть его своим теплом. Не нашли и с обидой спрятались в белоснежных облаках, которые плыли по контрастному чистейшему лазурному небу. Маоли встречал свой первый рассвет после Исхода.

..........Таиру и Изтар стояли рядом и созерцали долину с высоты птичьего полета. Нет, они не воспользовались своими способностями, чтобы парить в воздухе. Они наблюдали, стоя на уступе одной из самых высоких скал горной гряды, что уцелела после чудовищных катаклизмов. Пронзительный кроваво-алый закатный свет вселял в душу смесь мнимой безысходности и бесконечной грусти. Обманчиво-ласкающий для одних и убийственно-пронзительный для других – двойственный, как все в этом мире, он, все же, был прекрасен. Взор богов был направлен на запад, туда, где над песчаным берегом возвышалась скала невероятной высоты. На берегу лежала прекрасная девушка. Ее белоснежная рубаха превратилась в бледно-розовую от крови, которой она была насквозь пропитана. Нет, смерть никоим образом не обезобразила девушку. Если бы только не ее поза, чересчур неестественная для живой – можно было бы подумать, что она задремала под мерный рокот волн. Что удивительно – на лице ее осталось выражение невероятного счастья, какое бывает только тогда, когда все твои мечты внезапно стали явью…
Каждый из богов был погружен в свои, только ему ведомые, мысли. Таиру нарушил молчание первым.
..........- Настоящие герои остаются ими даже после смерти, наверное, они заслужили иной судьбы, но это все, что мы можем для них сделать.
..........- Теперь они счастливы полностью и мирская суета не побеспокоит их. Жаль, только что об их истории не сложат легенд. Потому что некому будет…
..........- Думаешь, стоило это сделать? Как по мне – так мы поступили слишком жестоко. Даже для богов.
..........- Мы пришли в Маоли, чтобы создать идеальный, на наш взгляд, мир. Теперь я понимаю, ты хотел как лучше, а мои амбиции не позволили мне признать это. Поэтому я ушел и создал свой, чтобы насолить тебе. И меня это вполне устраивало. Сначала меня смешили те стычки, что происходили между жителями-антагонистами.
..........- Да? А мне всегда казалось, что ты всеми силами разжигаешь розни.
..........- Нет, что ты. Я был доволен тем, что я создал, и стремление моих Детей расширить территории своего влияния списывал только на присущие всем нам амбиции и желание снискать славу на ратных подвигах.
..........- Ну, знаешь ли, и в конце это перешло все границы. Своенравные, они решили, что способны сами вершить свои судьбы.
- Да, согласен. Я со скорбью наблюдал за своими созданиями. Видел, во что они превратились. Не ценившие чужие жизни, они предавали, продавали и убивали себе подобных совершенно без всяких угрызений совести.
..........- Власть и богатство. Желание обладать одним из этих благ заставляет пускаться во все тяжкие, вне зависимости от эпохи и мировоззрения.
..........- Когда я услышал, с какой уверенностью эти червяки говорят о своих планах овладения миром, я не выдержал и направился к тебе.
..........- И все же, наблюдение за ними преподнесло мне довольно серьезный урок. Каждый на этой земле должен быть самим собой, несмотря на обстоятельства и никак иначе. Только тогда можно чего-то добиться. И совсем неважно, бог ты или человек.
..........- Полагаешь, нам следует вернуться?
..........- Уверен в этом.

Бросив последний взгляд на долину, братья исчезли в прозрачной дымке.

Огромное спасибо читателям, Dar Veter - персональное. Без вас, наверное, ничего этого и в помине не было

спасибо и тебе) ты классный :-**
прикрепите темку чтоль
а то потеряется в этом гран-при бессмысленно-очевидных тем

ЗЫ хаха мда прикрепят как же 8)
видимо здесь сейчас в моде классные стишки