Форум игры Повелители - Показать сообщение отдельно

#6 12.11.2009, 12:42

Пламя. Оно может быть добрым и ласковым, как мерцание костра, согревающего тело и душу даже зимой, в самый лютый мороз. Оно может быть пленительно-манящим, словно зов одинокой свечи у распахнутых ставень в непроглядную ночь в ожидании заблудшего ночного гостя.
Но и оно же может стать орудием смерти, несущим разрушение, испепеляющим врагов и сжигающим дотла целые деревни, оставляя за собой лишь смрад, трупную вонь и напоминание о безжалостно загубленной жизни.
В эту ночь пламя забыло о милосердии и предалось слепой ярости. Под холодный шепот звезд, шаг за шагом огонь с удовольствием пожирал небрежно подкинутую пищу. Лишь к рассвету он сумел утолить свой животный голод. Город-герой, город-крепость, город – гордость всего верхнего мира был стерт с лица земли жадным до крови и разрушения стадом демонов.

Эйвель молча смотрел на огромный столб черного густого дыма, отвратительным перстом подпирающим небо. В голове царил полный сумбур. Усталость от ночной резни и последующего бегства смешались в диком коктейле с осознанием того, что они все еще живы. Адреналин, бушевавший в крови всю прошлую ночь, на утро оставил полную опустошенность. Самым большим желанием Эйвеля было прикорнуть где–нибудь на часок-другой. Однако последние догадки отца Менделя с позором прогнали эту слабость.

- Значит, предатель…
- Да, это кто-то из своих, из верхнего мира. Кто-то сорвал печать.
- Печать?
- Ты же видел катакомбы под Хайдиндриллом? Так вот, вся здешняя земля изрыта подземными тоннелями, вплоть до алтаря. Хайндиндрилл был построен в эпицентре этих тоннелей, где огромное их число переплелось в довольно узком месте. В конце последней войны, устав от постоянных потерь солдат, патрулировавших эту область, проходы от алтаря были запечатаны с помощью могущественного заклинания, силу в которое вдохнул не один маг. Печать надежно закупорила подземные ходы, лишив демонов возможности скрытно появляться в опасной близости от крепости. Тогда, кстати, и была выжжена вся растительность вокруг замка.
- А демоны? Может они, наконец, нашли, что противопоставить нашей магии? Или, быть может, у этого заклинания просто истек срок годности?
- Исключено. Чары такой силы вплетены в саму основу мироздания и существовать будут вечно. Ну или пока кто-нибудь из посвященных не заставит их умереть. Да и демоны тут не причем. Любое поползновение в сторону печати превратит их в кучку неаппетитного жаркого.
- И откуда ты все это знаешь?
- Летописи, друг мой. Иногда полезно почитать свитки в библиотеке, покачиваясь в кресле у камина и пыхтя трубочкой, а не все время бездумно махать мечом.

Эйвель лишь отмахнулся.
- Какой-то паршивый незнакомец открыл бездне дверь в наш дом. Хотелось бы мне познакомиться с ним поближе. Надо выяснить кто это. И покарать. Кто знает, что он еще задумал?
- Оглянись вокруг! Мы свалились в изнеможении в каких-то нескольких часах от Хайдиндрилла. Нам нужно решать куда более насущные проблемы, чем гоняться за призраком. Кстати, гномский отряд прибудет с минуты на минуту. Так что прикажете, мой командир?
- Покарай тебя Изтар за твою ехидную ухмылку. Мы пойдем к алтарю.

Теперь пришла очередь Менделя удивленно уставиться на своего друга.

- И не смотри на меня так. Нужно лишить этих демонов возможного подкрепления. Займем позицию возле алтаря, отрежем путь к отступлению. А когда придут войска из Эрмавиля, раздавим их, словно крыс.

Эйвель крепко сжал в кулаке висевший на цепочке и за это недолгое время ставший таким родным багровый амулет.
- Почему-то мне кажется, Таиру благословляет нас.
Мендель возмущенно закатил глаза.
- Храни нас небо от тех, кто думает, что исполняет его волю.

==================================================

Его невозможно было не заметить. Остроконечный шпиль алтаря, устремленный ввысь, за много лиг приковывал к себе взгляд. Отряд Эйвеля все ближе и ближе подбирался к своей заветной цели. Чтобы не потревожить возможного притаившегося противника, они старались ступать как можно тише и незаметнее. Но, когда у тебя за спиной отряд заскучавших без битв гномов, любая маскировка оказывается практически бесполезной.

Эйвель вместе с Одри наблюдали за подступами к алтарю с небольшого пригорка.

- Эти гномы когда-нибудь сведут меня с ума.
- Все их недостатки ты быстро забудешь, когда начнется резня. Лучше посмотри туда. Весь алтарь как на ладони. Спустимся вниз, минуем небольшой лесок и мы практически у цели.

Поднявшись с сырой земли отряд неспешно, но целеустремленно продолжил свой путь. Пропитанная росой трава смачивала кожаные сапоги, имевшие неосторожность нарушить ее покой. Набухшие капли влаги тяжело шлепались с деревьев на проходящих мимо воинов. По мере приближения к алтарю разговоры переходили на глухое перешептывание, а вскоре и вовсе стихли. Витавшее над головами напряжение злобно ухмылялось, поигрывая своими скрюченными пальцами по натянутым струнам нервов.

Выскочившая, казалось бы ниоткуда, первая тварь была как глоток ледяной колодезной воды для умирающего в раскаленной пустыне. Больше не нужно было скрупулезно прочесывать местность в поисках противника. Враг сам нашел себе жертву. Один за одним отряды демонов начинали свое наступление. В воздух поднялись крылатые импы. Лучники натягивали свою тетиву и с гордым пением отправляли стрелы в цель. Иногда воздушные отряды демонов выхватывали прямо из гущи сражения солдат, поднимали их ввысь и с диким хохотом отправляли в последний полет к земле.

Одри швырнула огненный шар прямо в морду выскочившего на нее демона. Тот лишь помотал головой, затем ехидно осклабился и перехватив покрепче свой меч, начал неспешно подбираться ближе. Одри дразняще поманила его рукой и, когда озверевший от такой наглости демон сломя голову ринулся на нее, всадила в него искрящийся заряд молнии. Обугленная головешка пролетела по инерции пару метров и рассыпалась в прах от удара о землю.

Эйвель ножом по маслу прорубался сквозь еще стройные шеренги исчадий подземного мира. Парируя их незатейливые и грубые выпады, эльф с издевательской легкостью убивал попадавшихся под руку врагов. Очередной противник оказался наделен некими зачатками интеллекта. При своих огромных размерах, он был на удивление изворотлив, подвижен и ловок. Он наносил удар и тут же переходил к обороне, стараясь не пропускать стремительных выпадов эльфийского меча. А вот Эйвелю приходилось извиваться змеей, дабы не попасть под рассекающий с пронзительным свистом воздух топор. Следующий выпад заставил его выгнуться назад дугой. Он потерял равновесие и упал на землю. Чтобы тут же перекатиться набок в сторону от уже смаковавшего победу острейшего лезвия. Резко вскочив на ноги, Эйвель в диком прыжке оттолкнулся от длинной рукояти застрявшего после могучего удара топора. Очутившись за спиной противника, он с удовольствием вонзил клинок в демонскую плоть, перерезал ему хребет и ногой спихнул уже бездыханное тело с меча.

Инстинктом почуяв движение за спиной, Эйвель, присев, круговым выпадом с разворота надеялся отсечь ноги невидимому врагу. Но клинок не встретил никакого сопротивления. Там, где он надеялся увидеть цель, было пусто.

- Полегче, друг мой. А то ведь когда-нибудь ты сделаешь меня калекой.
- Опять ты взялся за свои жреческие штучки.

Их милую беседу прервало появление нескольких недружелюбно настроенных демонов.

Мендель вскинул руки в атакующем жесте, и незримая волна сбила нападавших с ног. Однако, это не задержало их надолго. Придя в себя через пару мгновений, они предприняли еще одну попытку. Один их них тут же напоролся на меч Эйвеля. Клинок вошел так глубоко, что времени вытащить его обратно у эльфа уже не было. Он уже чувствовал зловонное дыхание следующего охотника за его жизнью. Мендель был занят постепенным омертвлением других и не мог сейчас придти на помощь. Но Эйвель нашел выход из создавшегося положения. Он просто насадил еще одного демона на торчащее из спины лезвие своего меча.

- Милый шашлык получился, - прокомментировал ситуацию, разделавшийся со своими делами Мендель.

- Смотри! Гномы почти прорвались алтарю!
- Ага, и похоже их сейчас оттуда выбьют.

Мендель вдруг схватил Эйвеля за руку.

- Ты это видишь?
- Что именно?
- Мерцание.
- Это всего лишь жара, такое мерцание обычное дело.
- Только не сейчас и только не у алтаря. Это зарождается портал. Нужно занять позицию возле него, иначе нам будет не справиться с их подкреплением.

Они помчались на подмогу гномскому отряду, на ходу отбиваясь от не утративших злости демонских отродьев. Добравшись до передовой, друзья с удвоенной энергией принялись крошить на части казавшуюся бесконечной нечисть. А тем временем, портал все набирал силу. Пурпурная дыра между мирами выглядела особенно зловещей на белоснежном фоне алтаря. Но силам верхнего мира удалось занять аванпост на круглом основании порожденного древней магией здания. Осталось только очистить алтарь от последнего сопротивления и можно будет подготовить пышное приветствие для новой делегации из нижнего мира.

Краем глаза Эйвель заметил, как несколько демонов нырнули в темный проем башни, и поспешил за ними. Одного он настиг прямо на винтовой лестнице, тот пытался вяло отбиваться, но вскоре полетел вниз безжизненным трупом. Двое остальных успели добраться до верхней площадки. Эйвель надеялся застать их врасплох, но загнанные в угол в них не осталось ни капли разума, только стремление выжить. Звон стали сошедшихся клинков эхом отдавался от полукруглого купола. Три фигуры вертелись в смертельном танце вокруг пьедестала со странной конструкцией, венчавшей его. На ум сразу же приходило только одно название – чаша. А тем временем схватка продолжалась.
Эйвель парировал удар, с ноги отпихнул своего противника, упавшего на каменный пол, и развернулся, чтобы разобраться с другим. Но тут ему пришлось резко уклоняться в сторону от грозившего распилить его пополам меча. И это ему почти удалось, но кончик меча задел цепочку амулета, висевшего на шее у эльфа. На мгновение время замедлило свой бег. Эйвель не смог удержать равновесие и теперь заваливался на бок. Сейчас он как бы смотрел на себя со стороны. Сзади копошился опрокинутый противник, с меча ближайшего врага срывались капли крови, оставляя на полу размытые следы. Амулет, освободившийся от цепочки, по замысловатой дуге летел прямо в чашу. Но река времени соизволила вернуться в прежнее русло. Лежащий демон, наконец, поднялся. Меч его напарника готовился сделать последний для Эйвеля роковой взмах. Сам эльф упал на спину, выронив свое оружие, которое, зазвенев погребальным звоном, откатилось в угол площадки. Но все планы нарушил багровый амулет. Он упал в чрево чаши и алтарь содрогнулся. Демоны удивленно переглянулись, и этого мгновения Эйвелю хватило, чтобы добраться до меча и прервать их затянувшийся мыслительный процесс.

Из чаши начали вырываться искры и лепестки разноцветного пламени, которое, закручиваясь в причудливые фигуры, собиралось в одной точке – там, где купол башни переходил в шпиль. На площадке царило буйство из сочных цветов самых безумных оттенков. Но это чудо закончилось также внезапно, как и началось. Эйвель осторожно спустился вниз по лестнице. На шею ему бросилась измученная, но от того не менее прекрасная, Одри.

- Не знаю, что ты там сделал, но это закрыло портал.

В ответ он лишь протянул руку с амулетом.

- Ты был прав. Таиру и вправду благословляет нас. Святая слеза утопила этот алтарь в праведном гневе, - Мендель все не мог успокоиться от обуревавшего его восторга.

- Все кончено. Можно возвращаться в Эрмавиль и….

-Где командир Эйвель? - раздался голос из-за спин уставших воинов.

Протискиваясь сквозь плотные ряды бойцов, к Эйвелю с трудом пробрался эльф в отличительной одежде гонца.

- Вам послание из Эрмавиля, - доложил он, протягивая запечатанный свиток.

Эйвель нехотя сорвал печать и пробежал глазами послание.
- Что там еще такое? – нетерпеливо заглядывая ему в глаза, вопрошала Одри.
- Обнаружены еще два проснувшихся алтаря. Кажется, свадьбу придется отложить.