Гости из прошлого
Мак Фэррис проснулся. Откинув плотное покрывало, сберегавшее тепло старческого тела всю зябкую ночь, он улыбнулся еще одному восходящему солнцу, лицезреть которое ему даровала безграничная милость Таиру. Привязанная к дереву лошадь, утащившая трех путников прочь от кровавого трактирного месива, негромко фыркнула, приветствуя пробуждение хозяина. Поднявшись со своего ложа, обретенного под распростертой листвой одинокого дуба, фермер направился к телеге, стоявшей чуть поодаль, где примостились на ночь два его странных попутчика.
Один с манерами благородного дворянина и мастерством искусного воина и, другая, ослепительно рыжеволосая красавица, невесть, зачем всадившая по рукоять кинжал в грудь своего спасителя. А теперь она всю дорогу только и занималась, что хлопотала да выхаживала ею нанесенную рану с помощью омерзительно вонючих отваров и зелий. Каждый раз, в дороге, когда очередная продолговатая склянка распечатывалась, фермеру казалось, что он забрызгает вихлявший перед ним круп драгоценной лошадки своим завтраком, обедом и ужином за последние три дня вперемешку с собственными кишками. Откуда взялись эти колбочки, удобно помещавшиеся на поясе, скрытом в складках платьица, Мак не знал да и мысли его были заняты немного другим. По его мнению, такой красотке следовало немедленно побросать в ближайшую канаву все свои алхимические штучки и заняться поиском мужика побогаче. Да ноги на радость мужскому достоинству раздвигать почаще, дабы обеспечить благородному, а может и не очень, господину достойное продолжение рода. А вместо этого она бродит по глухим дорогам да в лапы к отпетым мерзавцам попадает. Хвала Таиру, что в том трактире этот эльф оказался. Подумать только, эльф в такой дали от лесов Лэсэлора. Какой же демон привел его сюда?
Решив, что уж слишком затруднил себя такими малополезными рассуждениями, Мак Фэррис откинул полог, оберегавший телегу на случай непредвиденного ночного дождя.
Заглянув внутрь, он обомлел. Телега была пуста, как и его живот, не знавший доброй еды уже второй день. Оба путника растворились, как растворяются облака на небосводе. Фермер в растерянности почесал лысоватый затылок. Уж не предвиделось ли ему все это – рыжая оторва, пляшущий эльфийский клинок, искромсанные тела, бешеная скачка по ухабам, тошнотворный запах снадобий?
- Даже познакомиться не успели, - пробормотал себе в бороду старец да начал запрягать лошадь.- Ну и гореть вам в пламени Денора... Зато будет, что порассказать в харчевне за кружечкой любимого пива.
Но, кто же поверит во весь этот бред? Старикана это мало волновало. Мак Фэррис никогда не унывал.
Он вернулся. Хотя чувства, загнанные в угол бесконечно прекрасной болью, еще не давали четкой картины, внутренний голос тихо нашептывал ему мысли о возвращении в реальность. Этот миг нельзя было назвать приятным. Кружащаяся голова, каменная холодность и тяжесть металла на конечностях возвестили о том, что он висит прикованный к стене. Он задергался, словно насекомое, попавшее в сети к голодному пауку, но надежно закрепленные кандалы оканчивали любую попытку самостоятельно освободиться полным провалом.
Смирившись с собственным бессилием, узник облизал пересохшие губы и осторожно огляделся. Казалось, кроме него в этом помещении никого нет, но ручаться за этого головой он бы не стал. Ибо жалкого отсвета одинокого факела, подвешенного на противоположной стене, едва хватало, чтобы различить очертания темницы. Окна в ней отсутствовали, как, впрочем, и двери, по крайней мере, в привычном их виде. Стена, приятно холодившая спину, была совершенно гладкой. Пальцы, насколько позволяли цепи, не смогли обнаружить каких-либо стыков между камнями. К тому же, здесь не было привычной сырости, характерной для подавляющего большинства тюрем. Как, впрочем, и извечных спутников заключенных - крыс, москитов и клопов. По крайней мере, они ничем не выдавали своего присутствия. Ибо кроме своего дыхания, узник не улавливал ни единого звука. Казалось, его запихнули в добротную усыпальницу королей, и оставили на память будущим поколениям. Однако, несмотря на потерянную память, пленник был уверен, что с сооружениями такого типа он раньше никогда не сталкивался.
Внезапно его исследовательская деятельность была прервана прямоугольником света, невесть откуда образовавшимся в одной из стен. Возникшая в проеме фигура, небрежно сорвала со стены единственный факел и затем неспешно направилась к заключенному.
- Так-так. Кажется, наши птенчики понемногу приходят в себя!- радостно проворковал обворожительный женский голосок.
Незнакомка, чье лицо было еще не разглядеть, поднесла пухлые губы к пламени факела, прошептала несколько неразборчивых слов и вдруг вся темница залилась радостным светом. Оказалось, что факелы были закреплены по всему периметру помещения в два ряда и зажглись, повинуясь неведомому заклинанию.
В глазах эльфа замельтешили черные точки, словно мрак не хотел сдаваться и пытался найти убежище в его очах. Постепенно безумная пляска сошла на нет, и узник удивился, узнав стоящую перед ним девушку. Это была та самая рыжая красотка, ради которой он ввязался в мясорубку в том трактире.
- Ты?..
- Как же долго я тебя искала, мой милый, - нежно проведя рукой по его щеке, прошептала на ушко роковая разбойница.- О! А вот и твои друзья проснулись, - среагировала на раздавшийся стон прекрасная тюремщица.
Эльф с удивлением воззрился на нее.
- Ах, неужели ты их не узнаешь? Посмотри-ка получше.
Ему ничего не оставалось, как покорно повертеть головой. Слева на него изумленно взирала эльфийка с волосами чернее мрака, скопившегося во всех темницах мира. В чертах ее лица угадывалось воистину королевское происхождение.
- Не может быть, - едва слышно пробормотал справа надтреснутый старческий голос. – Я знал… Я знал, что это должно было случиться!- непослушные слезы явно рвались из его глаз.
Оба товарища по несчастью (расположившиеся в таком же прикованном положении) казались смутно знакомыми, но как эльф не силился вспомнить что-либо, связанное с ними, образы ускользали от него и растворялись в глубине сознания.
- Кажется, он совсем не рад видеть свою жену и лучшего друга, - с наигранной грустью в голосе вмешалась позабытая всеми разбойница. – Может у тебя уже интрижка на стороне, а? – игриво пихая в бок эльфа, хихикнула она. – Ну, мне то ты можешь открыть свои секреты! Уж я, мой милый Эйвель, их точно никому не расскажу!