Новогодний конкурс. Слуга Государев. Проза.
 

Новогодняя Ночь
Хирд потирал натертое плечо, - слишком часто за последние три часа ему приходилось поднимать секиру…
Рядом сидел Целитель и проверял банки с целебными зельями…
- Что, Хирда, досталось тебе сегодня? – полушутя, полусерьезно, полусострадательно обратился к нему товарищ по тысячам приключений и смертельных боев.
- Будни… - отмахнулся тот, оторвал клок сухих вересковых волос поляны и принялся оттирать ими наколенник от зеленой орчьей крови.
- Повелитель ушел на травника учиться, у нас есть сутки свободного времени, - сказал лекарь другу после продолжительной паузы, - чем заняться собираешься?
- Известно чем, - пожал плечами седой воин, - домой пойду, к семье, Новый год никак наступает. Или я опять должен тебе помогать зелья варить?
- Да нет, спасибо, - протянул тот и продолжил, спохватившись, -
прошлый раз достаточно много приготовили, пока хватит…
- Я ж тебя знаю, - повернулся Хирд к собеседнику, оставляя свою работу, - ты не просто так спрашивал… Давай, выкладывай, что там ты снова в своих древних свитках вычитал…
Целитель Хронос любил читать, читал много и запоями. В библиотеке Варенгардена не осталось ни одной книги или свитка, которые он не держал бы в руках. Вся его жизнь проходила между службой Повелителю и полками, набитыми знаниями. Но еще большее удовольствие доставляли ему те моменты, когда он открывал своему другу какую-нибудь тайну.
- Да нет, - блеснул он вдруг глазами, - лучше иди домой, тебя жена ждет, два сына, тебе их учить нужно секиру в руках держать, иначе какие из них хирды получатся?
Гном Сорид улыбнулся соплеменнику, он знал, что тому не терпится выложить новость.
- Ладно тебе, библиотечная вошь, выкладывай, хватит уж себе цену набивать…
Хронос поправил очки мизинцем правой руки и начал повествование, медленным, вкрадчивым голосом, чем-то похожим на песни древних
певцов-гусляров:
- Совершенно неожиданно для себя, в одном из тайников Рагэтоса, я нашел обрывок свитка самого Одэргора…
Не успел он произнести это имя, как близлежащие деревья, в едином порыве дрогнули, сбросив часть листвы на плечи воителям…
- Ого! – удивился Сорид, оглядываясь вокруг, - ничего подобного я еще ни видел за свои триста шестьдесят семь лет… Да и имя это не раз произносил… Очень странно…
- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить… - шепнул Хронос и достал кусок древнего пергамента, - Тот, кого я упомянул, пишет в этом месте о том, что возродиться он сможет только если снова между мирами возникнет магическая нестабильность, как это было в 2256 году до эпохи Повелителей.
- Ну и что? Неужто эта нестабильность нынче возникнуть может?
- Может! – уверенно кивнул Целитель. – Уже возникла… Тогда она помогла ему родиться, теперь может помочь возродиться…
- Так что тому причиной? Звезды так встали?
- Ты не поверишь, - улыбнулся Хронос, - я сам не мог поверить, пока не убедился в этом сам… Еще раз осознав, как во вселенной все взаимосвязано…
- Ну? Говори…
- Все из-за снежков…
- Каких снежков? – не понял Хирд и чуть наклонился вперед.
- Тех, которые перелетают сегодня из одного мира в другой…
- Так это же Повелители резвятся… Что здесь такого? Новый год на дворе все-таки…
- Все правильно, - вздохнул Целитель, - и неправильно! Они, пролетают сквозь серый мир и нарушают сложившийся веками баланс, сдерживавший возрождение этого древнего чудовища…
- Да уж… - качнул шлемом воин, - все гениальное просто… Но такому никто не поверит…
- Ты же поверил?
- Я – совсем другое дело, - ответил ему Хирд, задумавшись, - я тебя лично знаю уже… не знаю… очень долго.
Друзья замолчали. Медленно падал снег. Они не боялись предстоящего сражения с неизвестным противником. Они разучились бояться.
- Жаль, конечно, - вздохнул вдруг Сорид, - если мы не вернемся, жаль…
- Если мы не пойдем, - грустно пожал плечами Хронос, - возвращаться будет уже некуда…
- Ясно, - грузно поднялся на ноги седой воин, - идем. Как я понимаю, - на границу?
- Да, - ответил Целитель и тоже встал, - там все и должно начаться. Надеюсь, у нас получится…
- Поживем, узнаем!
Не успели воители сделать несколько шагов, как перед ними вдруг возникла невидимая стена.
- Такое ощущение, - сдвинув брови, сказал Хирд, - будто мы в резиновый кокон попали, куда ни идешь, все равно останавливаешься…
С этими словами он рубанул секирой по воздуху впереди себя.
Никакого эффекта. Оружие издало свистящий звук и не нашло куда вонзиться.
- А у меня ощущение, - тоже нахмурился Хронос, - что здесь не обошлось без магии!
Вдруг откуда-то сбоку раздался приглушенный смех. Друзья обернулись на звук и опешили от неожиданности. Перед ними стоял никто иной, как Дарк – молодой маг, которого Повелитель брал с собой в походы в самом начале, когда только появился в мире Маоли. Он по каким-то причинам оставил мага не у дел и тот надолго исчез из их поля зрения.
- Дарк? – удивился Хронос, - что ты делаешь?
- Я не Дарк! – нервно взвизгнул маг, - меня зовут д’Арк! Сколько можно повторять?!
- Никогда не ощущал разницы, - удивился Сорид.
- Ничего удивительного! – вдруг сменил гнев на надменность, прошипел маг, - ваши смугловы головы на это не способны.
- Как ты нас назвал? – решил уточнить Целитель.
- Смуглы, - начал не без удовольствия д’Арк, - это вы. Это те, в ком нет потомственной крови магов. Вы не способны колдовать и потому все вы – низшие существа.
- Ну ты загнул, братуха! – поразился Хирд, - неужто серьезно?
- Еще как! – скрестил руки на груди чернобородый, - и вы скоро ощутите на себе всю разницу…
- Ты слышал то, что мы говорили? – спросил Хронос.
- Конечно! Не только слышал… мы участвуем во всем происходящем…
- Кто это «мы»? – не понял Сорид.
- Орден Властелинов! – гордо продекламировал д’Арк, - те, кому надоело подчиняться Повелителям! Они – чужаки в нашем мире! Почему они командуют нами? Мы и без них можем жить припеваючи! Сейчас мы собираем силы и ударим по ним в самый разгар праздников: в Новогоднюю ночь!
Властелины поработят Повелителей и тех Последователей, которые не захотят вступать в орден. Причем наше влияние распространяется уже в обоих мирах!
- Ну и кто же заварил всю эту кашу? – спросил Целитель и тихонько толкнул в бок воина.
Тот понял все без слов. Сдерживающая пелена немного ослабла, что позволило немного податься вперед. Видимо маг ослабил внимание, поглощенный своей лекцией, которую вот уже столько десятилетий хотел кому-нибудь изложить.
- Вы не поверите! Это был я! Долгие годы бездействия на службе Повелителя я не сидел без работы. Я изучал тайны магии, тайны чародейства и колдовства. И теперь я уже не тот маг, который бил во врагов молниями… теперь я способен на такое, что вам и не снилось!
- Да что ты говоришь?! – деланно удивился Хирд, медленно заводя секиру за спину.
- Именно я помогаю Одэргору возродиться! А вы – жертвы для ритуала воскрешения!
- Ой! – вскрикнул вдруг Целитель и уронил склянку с зельем.
На секунду они с воином погрузились в зеленое облачко. Сориду этого хватило, чтобы в броске выпрямить руку с оружием. Секира просвистела в воздухе и вонзилась в дерево за спиной у д’Арка, пролетев его насквозь!
- Ха-ха-ха! – покатился по лесу жестокий хохот, - а вы молодцы!
Дружно действуете! Как настоящие смуглы! Я даже передумал вас убивать… пока… Давайте-ка еще поиграем! Ох как давно мне хотелось попробовать на практике все, чему я научился… Играем! Вот вам мои собачки… Уж не знаю, из какого они мира и что умеют… Ну, разбираться вам. А я погляжу… Фас!
И вдруг перед изумленными взорами друзей, прямо из воздуха, появилась группа существ. Они были похожи на белых волков, только вместо хвоста у них была пятая нога и изо рта почему-то время от времени вырывались языки синего пламени.
- Красавцы, правда? – не унимался д’Арк. – Я влюбился в них с первого раза… Посмотрим, на что они способны… Заборчик я временно убираю.
И действительно, трое зверей на мгновение замерли, будто предоставляя зрителям возможность полюбоваться на себя… На самом деле они готовились к атаке.
- Мне нужна моя секира, - быстро произнес Хирд.
- Я отвлеку их, - ответил Хронос, - только боюсь, против их огненных укусов твоя бронь не будет спасением…
С этими словами он прыгнул в сторону и вверх – к первой ветке на одном из деревьев. Воин тоже не растерялся и огромными прыжками понесся к своему оружию. Звери завертели огромными головами и все же выбрали своей жертвой Хирда. Они не побежали. Просто присели на задние лапы и прыгнули одновременно, как три белых кузнечика.
Сорид успел выхватить секиру. Развернувшись, он рубанул наугад по летевшим на него хищникам. Попал в среднего. Рассек надвое. Второй зверь промахнулся, а третий вцепился клыками в правую кисть воина. Хирд не растерялся и левой рукой схватил животное за среднюю заднюю ногу, оторвал от себя и хлестнул его телом о ближайшее дерево. Позвоночник поддался и тварь мешком упала к ногам Сорида. Оставшийся зверь немного помедлил и все-таки прыгнул. Но Хирд уже к этому моменту освоился с повадками чужемирных тварей и потому с легкостью разделил ее на две неравные полвины.
Хронос привычным жестом швырнул в друга парочкой целебных туманов.
- Да уж, - послышался откуда-то голос мага, - быстро вы справились… Пора положить этому конец…
Внезапно поляну наполнили какие-то странные звуки. Воздух сгустился. В центре появился светящийся шар, из которого вырывались красные молнии-всполохи. Пахнуло серой. Снег моментально растаял.
- Посмотрим, как вам это понравится… - ехидно произнес д’Арк. В его голосе на миг проскользнуло волнение, он торопился защитить себя, снова захватить гномов в кокон, чтобы продолжить ритуал возвращения Одэргора.
Но то, что появилось из портала, заставило ахнуть и самого горе-вызывателя. Перед ними материализовалась не кто иная как Буксу-снегурочка в своих красных кожаных сапожках и с горящей плетью в руках…
- Ого! – не сдержался Хронос.
- Ба! – выдохнул Сорид.
- Ой! – пискнул от удивления д’Арк, в его планы ничего подобного не входило…
- Кто из вас это сделал? – хриплым, слегка свистящим голосом произнесла Буксу, вглядываясь в гномов. Ее связки еще не успели адаптироваться к воздуху Элгота.
- Это не мы, - развел руками Хирд.
- Это д’Арк! – громко сказал Хронос, едва преодолевая оцепенение, - он собирался вызвать к жизни Одэргора и захватить власть в обоих мирах с помощью ордена Властелинов, состоящего из недовольных последователей…
- И где же этот храбрец?! – уже более ровным голосом произнесла хозяйка волшебной плети.
- Он прячется от нас и от Вас, - пожал плечами Сорид.
Буксу подняла плеть, и несколько раз описав над головой ровные круги, хлестнула по воздуху. Прозвучал громкий щелчок и на свет Божий появился д’Арк. Собственной персоной. Поняв, что ему больше не скрыться, он подбежал к ней, упал на колени и взмолился:
- Простите меня, я не хотел Вас беспокоить… просто Вы давно мне нравились… всю мою жизнь… часть моего сознания постоянно занята Вами… я хотел захватить оба мира и сделать Вас свей королевой… а теперь я просто хотел вызвать другое существо… а получилось как-то не так… отвлекся… простите меня… простите пожалуйста… это больше не повторится…
Буксу захохотала как-то надрывно и неестественно:
- Ты хотел сделать меня своей королевой?!!
И снова дикий хохот сотряс все вокруг.
- Посвящаю тебя в свои рыцари! – закричала она вдруг и схватила несчастного мага за шиворот.
Буксу была в три раза выше гнома. Она подняла его совершенно не напрягаясь, и посмотрела в глаза.
- Слишком много амбиций, крошка…
С этими словами она впилась в его шею зубами и выпила всю кровь без остатка. Залпом.
- Вот тебе и Властелин мира… - вздохнул Хирд.
- Да уж… - согласился Целитель.
Снегурочка отшвырнула пустое тело мага в сторону и повернулась к гномам.
- Сегодня я сыта… да и кровь ваша без магических примесей не вкусная…
- Вы совершенно правы, - поспешил согласиться с ней Хронос.
Буксу медленно повернулась, шагнула в портал, который тут же за ней схлопнулся.
- Вот тебе и новогодняя ночь, - риторически произнес Хирд.
- Мы еще легко отделались…
- Боюсь, что еще не совсем!
- Почему?
- Этот орден Властелинов о себе еще даст знать, даже без своего главы…
- Наверняка. Семена зависти и гордыни однажды прорастут в сердцах и породят еще большее зло…
- И может быть тогда для обоих миров настанет Ночь пострашнее этой…