Хроники Эйвеля

[Dar Veter]

Кто осилит, тот молодец =)
=========================================
Я стоял и смотрел на закат. Багровое солнце медленно и величественно скользило к вершинам скалистых гор. Последние лучи ласково согревали мирно устроившеюся долину. Вдалеке, в наступающих сумерках угадывались очертания до боли знакомого строения.

- Завтра все кончится. Это последний алтарь, – голос Одри как нельзя лучше дополнял царивший на этой высоте покой.

- Мне так хочется в это верить…
- Поверь мне, завтра этот кошмар наконец-то закончится. Мы изгоним демонов туда, где им самое место. Навеки.
- Да, но…
- Никаких, но! Послушай, Эйвель! Что сегодня случилось с самым доблестным командиром в истории Верхнего мира? Не дай бог кто-нибудь заметит в таком виде своего повелителя!

Одри положила изящную руку мне на плечо.

- Завтра ты закроешь последнюю дыру в этом клоповнике и мы вернемся в Эрмавиль. В наш чудесный дом.
- Одри…Никто и никогда еще не закрывал все алтари. Никто не задумывался, что будет потом. Тысячи лет они служили лазейками между мирами. В конце концов, мы даже не знаем откуда появился этот амулет!

- Мне достаточно того, что он просто работает. С помощью него мы уничтожили 27 алтарей. И вот, когда остался последний шаг, ты говоришь, что сомневаешься в будущем? Побойся гнева Таиру! Я верю, что это амулет ниспослан нам с небес, в знак блакосклонности и признания твоих заслуг. Ты забыл уже, что сказал отец Мендель? Слезы Таиры находят своих господинов, не просто так, а по велению господа нашего и достаются самым выдающимся мужам Верхнего мира. Так будь достоин своего Бога! Или незыблемые опоры твоей веры вдруг пошатнулись?

Я устало обернулся к Одри. Провел ладонью по нежной щеке и, собравшись, решительно заглянул в ее полные сарказма и непоколебимой уверенности карие глаза.
- Я всегда думал, что Слезы Господа должны быть кристально чистыми как утренняя роса и прозрачными как свежий воздух над простором гор. Тогда почему эта слеза похожа на зловещую каплю крови, скользящую по острию меча?...

=========================================

Огромный костер весело потрескивал после попаданий каплей жира, стекавших с сочной бараньей тушки, нанизанной на вертел. Берд жадно пожирал глазами бедное животное, источавшим воистину божественный аромат. Однако, краем глаза заметив шевеление во тьме позади костра, он резко вытащил из-за пояса кинжал и отступил за освещенный круг в темноту. Осторожно пробираясь мимо палаток кухонного лагеря, обосновавшегося чуть в стороне от основных сил, Берд пытался отыскать неведимого пришельца, отвлекшего его от столь важного дела. И был немало удивлен, услышав женский смех. Ступая по мягкой траве, эльф потихоньку приближался к источнику этого смеха, когда ощутил холодную сталь клинка возле горла и руку, железной цепью захватившую его ладонь, все ее судорожно сжимавшую кинжал.

- Иногда мне кажется, что я так тебя ничему и не научил, Берд.
Несколько секунд назад он уже готов был проститься с жизнь, но теперь в его венах кипела лишь бешеная ярость.
- Эйвель, тысяча чертей на твою безумную башку! Не будь ты мне братом, уже давно бы зарезал тебя спящим.
Заливаясь искрящимся смехом из темноты проступила фигурка Одри.
- Сохрани свой гнев на завтрашнюю битву, Берд. И не трать его попусту на наш безобидный розыгрыш.
- Безобидный? Да я чуть Таиру в преисподнюю не отправил, пока вы веселились!
- Что, боялся, что кто-то охотится на твоего барашка, да, брат? Кстати сходи-ка проверь его. А то в последний раз я видел возле него Вилли…

Не успел я договорить, как Берд со всех ног умчался на защиту своего долгожданного ужина.
Подойдя через некоторое время к костру и увидев довольные и сытые морды Берда и гнома Вилли, я понял, что конфликт, если и был, то уже успел забыться после очередной кружки старого доброго эля.

Вилли хотел было предложить и мне пропустить пару кружек, но уставившись на мое лицо, отказался от своей идеи.

- Ты ведь не пить сюда пришел, так что давай, выкладывай, что там у тебя на уме.
- Бородатый Вилли как всегда, учтив и вежлив со своим повелителем, - пробормотал Берд, любуясь на свету игрой эля в кувшине.

Охватив взглядом уже родную компанию, я грустно усмехнулся собственным воспоминаниям.
- 6 лет…Целых 6 лет мы изгоняем исчадий Нижнего мира с наших земель. За это время я повидал реки крови, разрушенные, выжженные дотла деревни, запах… Мне никогда не забыть запах разложившейся плоти и едкой гари. Даже сейчас я чую его во сне. Но, пройдя сквозь этот ад, я благодарен судьбе за то, что свела меня с вами. Вы все стали для меня больше, чем боевыми соратниками. Вы все – мои братья и сестры. И в этот тревожный час я приношу вам клятву. Чтобы завтра не случилось со мной или с вами, мое сердце будет вечно хранить верность каждому из вас.
Я вытащил свой меч из ножен и на мгновение невольно залюбовался отблесками на его клинке. Закатав рукав кольчужной рубашки, я провел мечом по плечу, обагряя лезвие кровью.

- И пусть Таиру будет свидетелем моих слов.
=========================================


- Они идут.
Взволнованный шепот стремительной волной прокатился по рядам.
- Идут? Идут! Идут…

Из-за алтаря из клубящейся тьмы, разряжаемой редкими всполохами багровых молний показалась первая отвратительная нога, а затем и голова. Демон прищурился от бившего в глаза солнца, втянул разорванным носом воздух и довольно оскалился. Недолго постояв на границе миров, в некотором оцепенении, он все-таки решительно переступил черту. Словно дождавшись неведомого сигнала армия тьмы повалила черной бесконечной лавиной. Быстро и неутомимо приближалась зловонная гуща тел. Омерзительные упыри – пушечное мясо нижнего мира, брызгая слюной, накатывалось на первые ряды доблестных защитников Света.
Взвившийся вверх сгусток энергии был сигналом к атаке. Воздух хотел разорваться на части от неистерпимого вселенского жара, даже доспехи бравых гномов, казалось должны уже расплавиться от волшебного огня. Однако, это пламя было из разряда тех, что согревает своих и несет безжалостное истребление врагу. Упыри сполна насладились им. Кровавые ошметки – вот все, что долетело до опершегося на свой боевой топор, бодрого гнома. Но едва рассеялся дым, как из него проступили фигуры адских воинов – элитный отряд Нижнего мира, и последняя его надежда. Ходили слухи, что их доспехи выковал в сам Изтар, наделив своих верных прислужников невиданной мощью. За ними словно стервятники летели полчища бесов – крылатая подмога и без того огромной наземной армии.

- Зааааа Эрммаааавииииль! Заааа Эээээйвееееееляяяя! – разнесся боевой клич по равнине и подхваченных тысячами глоток, эхом отдававшийся над мчащимися в пекло битвы воинами. Две волны, Жизнь и Смерть, Ад и Небеса неслись друг на друга, чтобы освятить себя в вечной славе или пасть смертью храбрых. Сталь против стали, магия против магии ,все слилось воедино в бешеной карусели. Руби, кромсай, толкай, сжигай! Не осталось больше места мыслям, есть только отточенные движения и жажда крови. Долгое время я видел перед собой лишь свой меч и очередного врага. Злобные ухмыляющиеся морды, оскаленные пасти, серное дыхание демонов, хруст костей, жар магии… Я буквально слышал, как с пением входит клинок в мерзкие тела. Он наслаждался убийством. Убийством ненавистных врагов. А я не мешал ему в этом.

Вынув меч из тела, я услышал чей-то радостный вопль:
- Алтарь! Алтарь совсем рядом!
Мгновенно сориентировавшись, я увидел знакомый отблеск строения алтаря. Который защищала Огненная Гвардия. Тот самый элитный отряд. Судя по исполинской тучи тел, ровным полукругом лежавшим на подступах к алтарю, это действительно была элита. В самом скверном смысле.
Шум упавшего сзади тела вывел из этого недолгого созерцания и заставил резко обернуться. Чтобы увидеть ухмылявшегося Берда, гордо стоявшего надо трупом.

- Вот я тебе и пригодился, брат,- ухмыльнулся он.
- Берд, ты мне нужен, прикрой меня, пока я настроюсь с Одри. И, когда я скажу, действуем как обычно, понял?
- Куда уж понятнее.
- Ну тогда за дело.

Оставив Берда охранять меня, я мысленно воззвал к помощи Одри.

- Милая, мне нужна вся мощь наших магов на подступах к алтарю...
- Нас теснят с фланга, дорогой…- словно из небытия раздался ее голос в моей голове.
- Нет времени спорить, у тебя есть минута, чтобы направить магию. Захватим алтарь – и победа наша, помнишь?
- Да, но..
- Никаких но, давай я верю в тебя, увидимся за ужином, и не забудь то славное платье!

После прерыва контакта, мир упорно не хотел возвращаться на место. Только жесткие тычки со стороны Берда помогли очухаться.

- Ты там живой еще?
- Возможно и нет. Так ты помнишь, что я говорил? ПОШЕЛ!

Берд словно танцор, изящно врезался в тучу врага и в считанные минуты расчистил место, подобравшись практически к передовой линии Гвардии. А я уже мчался на всех парах за его спиной. Берд присел на колено, подставляя под меня спину, и я, вскочив на нее, вложив в прыжок всю свою силу, взвился над удивленными мордами чудищ. А за спиной ад вырвался из-под узды. Струи воды били с небес нескончаемым потоком и огненные шары, испускаемые демонами не могли пробить эту стену. Но зато хорошенько вскипятили ее. Огненная Гвардия приняла отличный душ в собственном соку. Облака пара заглушали крики вывших от боли тварей.

Один из шаров разорвался совсем близко, и меня швырнуло на пьедестал. Мысленно поблагодарив за столь мягкую посадку, я снял с шеи амулет и двинулся вверх по ступеням. К самому сердцу последнего алтаря, чтобы навсегда закончить эту безумную вражду. Амулет, как обычно по мере приближения к цели, разгорался все ярче и ярче. Достигнув вершины сооружения, я огляделся. Внизу еще шла борьба, но это уже было не важно, потому что сейчас все закончится. Уже не амулет, а яркий багровый столб света бил из моей руки. Он жадно тянулся к чаше, установленной наверху. Меня всегда удивляло, почему на верхушках строений, служащих проводниками между мирами, установлены такие чаши. Я подошел ближе и заглянул внутрь. И увидел бездну. Непроглядную, бесконечную, пугающую, но в тоже время притягательную и манящую. Странное это было чувство. Я поднял амулет над ней и уронил его в самую гущу казавшейся живой темноты. Энергия, заключенная в амулете, вырвалась наружу. Алтарь задрожал всем свои существом, впитывая ее. Из глубин царившей в чаше бездны зарождалось сияние, которое через несколько мгновений ударило в небо разноцветной струей безумно красивого цвета. Все кончено, это победа. Адреналин, бурливший в крови, резко иссяк, оставив лишь безмерную усталость и удовлетворение от проделанной работы. Спускаясь к основанию алтаря, я увидел, как последние остатки демонов спешат ускользнуть в съеживающемся облаке тьмы, из которого они появились. Я не слышал радостных кличей, бряцанья доспехов, не замечал сотни похлопываний по плечу. Мне хотелось лишь одного– добраться до Одри и отдаться ее ласковым рукам. Это казалось единственно важным и нужным. Наконец, я увидел ее и она радостно бросилась в мои объятья, обвив руками шею. Моей усталости не было предела.

- Ну вот, я же говорила, что все будет нормально, мой герой, - нежный шепот теплым морем ласкал ухо.

Мир начал расплываться. Мысли в бешеном ритме проносились в мозгу, но ни одна не была настолько глупа, что я смог за нее зацепиться.
- Одри, послушай, я… я люблю тебя, чтобы не случилось, помни это всегда.
- Я тоже тебя люблю, Эйв, но я не понимаю…

Все мое тело пронзила боль, которой я никогда не испытывал. Железо и огонь казались теперь детскими игрушками. Сейчас я чувствовал, будто мою душу с корнем вырывают из тела. Казалось, что весь мир состоит из боли, я чувствовал ее каждым нервом, каждой клеточкой своего израненного тела. Боль даже имела цвет. Алый свет вырвался из моих глаз и изо рта вместе с ужасающим криком. И бездна поглотила меня.

[Бреан]

Довольно необычно...

[Kaminari]

пишите ещё

[Potti]

да, довольно нестандартное строение рассказа... но оно к лучшему)
жду продолжения

[TYANMAO]

Очень интересно. Хорошо. Требует корректуры, и обретет ее, как только будет ясно- это все или первая часть? Если работа закончена- то завершение стоило бы чуть развернть- понятнее для читателя.
Стилистически и мифологически великолепная работа.

[Dar Veter]

нет, это еще не конец, продолжение грядет ;)

[Preceptor]

Очень интересно:) Захватывает от начала и до конца...
Ждем продолжение:)

[Dar Veter]

За 6 лет до Падения Эйвеля
===================================
Звонкий ручей задорно журчал, стекая по зеленому боку холма. Его воды в конце своего долгого пути устало сбрасывались с каменистого обрыва, наполняя раскинувшееся внизу озеро чистотой и свежестью. Деревья, прикорнувшие возле кромки берега, наклонили свои тяжелые ветви к самой поверхности зеркальной глади, пытаясь всем своим существом впитать благословленную влагу. Королевский олень, спустившийся на водопой, мирно пощипывал изумрудную траву. Вдруг его внимание привлек тихий шорох. Зверь поднял голову и встревоженно всмотрелся в густую чащу. Тело резко напряглось, готовое в случае опасности мгновенно среагировать на нее.
И тут он увидел его. Эльф, откинув рукой листву, вышел на берег, остановился в отдалении и окинул животное оценивающим взглядом. Подобные создания были для оленя не в диковинку, в этих местах он встречал их довольно часто, и поэтому позволил себе немного расслабиться. Благородный обитатель здешних мест готов был развернуться и уйти восвояси, но узрев краем глаза отточенное движение плеча эльфа, стремглав рванулся прочь от зловещего незнакомца.
Накопленный сотнями поколений предков животный инстинкт подсказывал лишь одно – бежать прочь. Как можно скорее. И вовремя! Ощетинившаяся опереньем стрела просвистела в нескольких дюймах позади него и вонзилась в дерево. Выругавшись, эльф в несколько прыжков подскочил к дереву, вытащил стрелу и помчался вслед за своей добычей. Ловко перепрыгивая через корни и уворачиваясь от задумавших недоброе веток, охотник пытался не упустить из виду свою жертву. Вырвавшись из чащи на опушку, олень решил как можно скорее пересечь открытое пространство и тут же нырнуть в лес, возвышавшийся за ним. Его желание пресек звучный свист, резкая боль в боку на мгновенье сбила его с ног. Но он нашел в себе силы подняться и продолжить безумную скачку. Добравшись до деревьев, олень из последних сил желал сохранить жизнь и не позволял себе замедлить бешенный ритм бега. Рана на боку оставляла кровавые отметины на земле, траве и листьях – отличный след для опытного охотника. Вдруг на пути оленя выскочил эльф и направил стрелу прямо в ему лоб. Удивлению животного не было предела, ведь не могли же его так быстро догнать! Это была последняя искорка жизни, промелькнувшая в умных глазах, прежде чем туша устало рухнула вниз. Роскошные рога изрядно пропахали землю, оставив глубокую борозду. К месту гибели, тяжело дыша, выбежал второй эльф.

- Ну и загнал же ты бедное животное, Берд.
- Да меня самого надобно пристрелить, дабы не мучался. Проклятое животное совершенно меня измотало.
- Почаще выбирайся из своих роскошных покоев, мой слабенький братец.

Глядя на багровое от гнева лицо брата, Эйвель довольно рассмеялся.

- Да будет тебе. Иди лучше посмотри, какие у него роскошные рога. Я думаю, они будут славно смотреться над твоим камином.

Немного поостыв, Берд присел и придирочно начал осматривать причудливые ветви рогов. Какой-то странный отблеск между ними привлек его внимание. Немного раскопав землю, он вытащил предмет и начал разглядывать его на ладони.

- Что ты там медлишь? – неминуемо раздался голос Эйвеля.
- На, сам посмотри, что я нашел,- ответил Берд, бросая предмет брату


Эйвель ловко поймал его, немного отряхнул от земли и поднес к свету. Свиду это был обычный драгоценный камень, невесть как очутившийся в королевских охотничьих угодьях. Но, всмотревшись получше, Эйвель ощутил странную, манящую силу, пульсирующую в нем. Багровый отблеск приковывал взгляд, заставляя любоваться им снова и снова. Неземной покой сочился из него, согревая душу ласковым теплом. Казалось, будто это была недостающая частичка его души, и вот теперь она, наконец, воссоединилась с ним в единое целое. В целом мире не нашлось бы вещи важнее. Только он и камень. Навсегда. Сбросив нахлынувшее наваждение, Эйвель перехватил недоуменный взгляд Берда.

- Что это, черт возьми, такое?

[Бреан]

С нетерпением жду продолжения )

[TYANMAO]

Да, увлекает)

[Dar Veter]

Эйвель стоял на вершине дозорной башни и наблюдал за вереницей подъезжающих к замку повозок. Запылившиеся путники спешили как можно быстрее преодолеть последний участок пути и, наконец-то, укрыться под сенью величественных стен. Знатные вельможи и купцы, пекари и мясники, фермеры и актеры, шуты и иллюзионнисты – весь состоятельный и не очень люд хотел отметиться на грядущем празднике.

- Осталось два дня до свадьбы, сын мой.
Эльф нехотя обернулся через плечо на говорившего.

- Мир вам, отец Мендель, – отозвался он бесцветным голосом.
- Ну, поскольку, ты явно рад меня видеть, приступлю сразу к делу. Ты уклоняешься от своих прямых обязанностей. Многие приехали сюда, чтобы одобрить твой союз, так прояви к ним хоть толику уважения. Будь достойным своего отца и своей невесты.

Эйвель с тоской поднял глаза в кристально-чистое небо, подставил лицо ласкающему свежему ветерку и, насладившись чудным мгновением, ответил тихо, но внятно.
- Мой долг – обеспечивать покой и мирное существование жителям Верхнего мира. Все остальное – лишь пустая брехня. Ты же знаешь, как я ненавижу все эти светские обеды, заверения в вечной любви и преданности, натянутые улыбки, фарфоровые лица….

Мендель подошел ближе к Эйвелю, взял его за плечо, развернул к себе лицом и по-отечески обнял.
- Это всего лишь предсвадебная лихорадка, - сказал жрец, ободряюще похлопав по плечу.

Тот лишь сокрушенно покачал головой.
- Этот замок гнетет меня. Почему именно здесь, почему в Хайдиндрилле?
- Так ты уважил просьбу своего отца. Здесь проходили все торжественные церемонии вашего рода.
- Насколько я помню, Хайдиндрилл был последним оплотом, который не смогли преодолеть исчадия нижнего мира. Если бы они прорвали его оборону, мы бы сейчас не стояли и не разговаривали с тобой. Оглянись вокруг! Неужели ты ничего не замечаешь? Дозорные башни, с которых стрела может догнать и пришпилить врага на добрую тройку лиг. Вокруг замка нет ни одного деревца – только зеленый ковер травы. Чтобы никто не мог пробраться незамеченным. Крепостные стены такие толстые и прочные, что ни одно осадное орудие не в состоянии причинить им хоть какой-нибудь ощутимый вред. Я даже сомневаюсь, что магия сможет справиться с ними. А катакомбы? Не дай бог кому-нибудь взбредет в голову спуститься туда. Там все насквозь пропахло кровью.

А все эти пестрые флаги, карнавальные ленты, размалеванные клоуны на каждом шагу, - Эйвель брезгливо поморщился. - Это место не предназначено для празднеств. Оно было создано, чтобы служить и защищать. Это военная крепость. А ты предлагаешь мне отрешиться от всего этого и спокойно справить свадьбу?

================================================


Свет от факела боялся чернеющей впереди темноты. Он был таким робким и неуверенным, что едва давал освещение на пару шагов. Отблески на стенах создавали зловещие тени. Создавалось впечатление, что они выплясывают дьявольский танец, предвещающий скорую гибель тому, кто отважился вторгнуться в вековые владения тьмы.
Проход был довольно узким и низким, так что путнику приходилось идти согнувшись, дабы протиснуться сквозь него. Он шел, аккуратно ступая по каменному полу пещеры. Звуки не имели здесь право на существование, они были изгнаны темнотой. Остановившись, путник облизнул пересохшие губы и глубоко вздохнул, пытаясь сдержать в узде накалившиеся нервы. Он закрыл глаза и несколько раз попытался сглотнуть застрявший в горле комок. Затем откуда-то из глубин плаща извлек клочок бумаги и поднес его к захлебывающемуся свету факела. Повертев его из стороны в сторону и придав ему окончательное положение, путник начал жадно пожирать глазами карту. Наконец, сверившись с направлением и переведя дыхание, он отважился сделать шаг. Чтобы в следующее мгновение все его существо взорвалось от страха, услышав Звук. Факел сам собой выпрыгнул из рук. Фигура в плаще присела, прижалась к стене, съежившись в ожидании того, что произвело звук. Липкий страх скатывался по спине струйками пота. Но Звук не спешил возвращаться. Тогда путник, бешено вращая глазами, осторожно потянулся за факелом и, нащупав такую родную теплоту дерева, резко схватил его и осветил проход. Крик вырвался из глубин сознания и разодрал горло. На горе-исследователя с ехидной ухмылкой уставились пустые глазницы человеческого черепа, а напугавший звук был, видимо, всего лишь хрустом ломающейся кости. Обругав себя за трусость, пришелец двинулся дальше.

Игнорируя еще несколько боковых проходов, путник наткнулся на цель своего приятного путешествия. На первый взгляд, пещера не отличалась от десятка других, которые он благополучно миновал. Тот же оскал каменных сосулек, кое-где сросшихся в причудливые колонны, та же неприятная сырость – вечная спутница подземелий. Однако, была одна деталь, отличавшая данную пещеру. Северная стена была абсолютно гладкой. На ее поверхности выступали лишь два черных прямоугольных отростка, таких же идеальных по форме и таких же чужеродных, как и сама стена.

Облегченно вздохнув, путник направился к ним. Достав из-за пазухи бутылек с мерцающей зеленой жидкостью, он открыл его и скривился от ударившего в нос смердящего запаха. Обагрив руки в этой субстанции, путник принялся чертить некие линии, которые образовывали странную фигуру. В конце концов, финальные линии замкнулись на двух черных отростках. Художник отошел и осмотрел свое творение, проверяя правильность формы, и даже невольно залюбовался им. Затем он закатал рукава и схватился за эти отростки. Пару секунд не было никаких ощущений. Затем, словно нехотя, в них начала пульсировать энергия. Фигура на стене стала подрагивать, линии стали проступать все четче и четче. Казалось, будто бурлившая сила взорвется и вытолкнет наружу наскальную живопись, даруя ей жизнь. А затем пришла боль. Резко и неожиданно. Но тем мучительней было тому, кто осмелился вызвать столь непокорную силу. Он пытался оторвать руки от этих каменных отростков, но с каждым движением боль только нарастала. Недотепе казалось, что ладони держат, по крайней мере, раскаленные угли. Это был не просто крик отчаянья. Это было в своем роде произведение искусства. Это уже не человеческий крик, а демонский рев, эхом отражаясь от сводов пещеры, проскальзывал дальше в проходы. Наконец, магия, заключенная в этом месте насытилась настолько, что решила отпустить свою жертву. Путник, отлетев от заколдованной стены добрый десяток метров, ударился о ближайшую колонну, упал на жесткий пол и потерял сознание. Тело его начало растворяться, словно убегая прочь от проклятого места.


Незадачливый исследователь в панике проснулся в своей кровати. Вытерев рукой со лба пот, он, опомнившись, взглянул на ладони. Девственно чистые и ухоженные ладони, без малейшего признака прошедшего истязания.

- Успокойся. Все прошло так, как нужно. Ты молодец.

Обернувшись на голос, путник увидел лишь трепыхающиеся занавески. Подойдя к окну, он распахнул ставни и вдохнул свежего воздуха, такого живительного и необходимого после давящего смрада пещер. Понежившись в лучах зарождавшегося на востоке рассвета, с чувством выполненного долга вернулся в кровать. Накрывшись одеялом и обняв покрепче безмятежно спавшую жену, он провалился в бездну. А за окном ничего не подозревающий Хайдиндрилл встречал новый день.

[Шаман Алекс]

Бра-во... С каждым разом все лучше и интересней.

[Sentinel]

Колоссально! Это очень интересно, увлекает. Прошлые части не читал.
update: прочел. Стилистически восхитительно. ;)

[Dar Veter]

Палящее солнце величаво шествовало по лазурному небу, высокомерно осматривая потаенные уголки своих земных владений. Зной был столь невыносимым, что даже облака стремились убраться прочь от его источника. Воющий ветер – извечный посетитель этого места, в спешке покинул свое пристанище. Ничто не нарушало безмолвие древних развалин.
Когда-то они были наполнены небывалой силой. Мраморные строения были самым величественным сооружением когда-либо созданном в этом мире. Но теперь это была лишь груда бесполезных осколков и каменного щебня. От былого величия не осталось и следа. Редко, кто осмеливался заглянуть сюда, опасаясь полузабытых легенд, которые пересказывались через десятые руки и то полушепотом. Говорят, магия не покинула эти края. Она просто решила вздремнуть в ожидании часа, когда ее сила и мощь вновь соизволят вернуться, поразив всех своим беспримерным могуществом. Но любому сну, каким бы сладким и пленительным он не был, приходит конец.


Гул нарастал. Сначала это был едва уловимый на самой границе слуха, тихий отзвук. Но постепенно он становился все отчетливей, все громче, все мощней. Сорная трава и до этого не решавшаяся вступить в круг, очерченный развалинами, теперь выгнулась в другую сторону, тщетно пытаясь избежать грядущего. Земля начала заходиться трещинами от границ круга к центру, и вскоре вся его площадь была изъедена такими морщинами, словно чело столетней старухи. Развалины начали нервно вибрировать. Вековая пыль нехотя поднималась со своих насиженных мест. Резкая дрожь пробила все строение и волнами разошлась вокруг него. Здания начали плавно оседать, проваливаясь под землю все глубже и глубже. Вдруг, из-под строения, пробив насквозь всю конструкцию, показался шпиль. По мере того, как старое сооружение уходило в небытие, в замену ему поднималось новое, точная копия предыдущего, словно помолодевшее на пару тысячелетий. Шпиль неспешно утолщался и неожиданно разветвился причудливыми изогнутыми линями, которые, переплетаясь между собой, образовывали купол. Прямо из-под него начинала свой путь винтовая лестница, на глазах обраставшая стенами округлой формы. Они, в свою очередь, через добрую сотню метров уперлись в квадратное основание, которое крутыми ступенями скатывалось вниз. Ступени оканчивались на круглом постаменте, размеры которого в точности соответствовали окружности, в которую трава не осмеливалась пролезть. Осыпались последние камешки бывших развалин, земля затягивала свои раны. Строение переродилось.
На мгновение все стихло. Магия словно любовалась своим детищем. И вот из купола тонким лучом вырвалось вверх ослепительное сияние. Ударившись о небо, оно начало расщепляться на десятки разных лучей. Они кружились в бешеном вихре, закручивались в спирали, переливались всеми возможными цветами и оттенками. Танец был безумно красив и изящен. На некоторое время небо забыло, какого оно на самом деле цвета. Вдоволь нарезвившись, свет взорвался ослепительной вспышкой и затем втянулся обратно в башню.

Люди в Хайдиндриле, очумевшие от прошедшего светопреставления, недоуменно переглядывались между собой. Тихий шепоток, прокатывавшийся по улочкам, грозил перерасти в немилосердную бурю.
Эйвель, увидев, что отец Мендель упал на колени, подбежал к нему. На него уставились глаза, наполненные адской смесью безумства, страха и отчаянья.
- Отец Мендель, с вами все в порядке?

Но жрец что-то нечленораздельно бубнил себе под нос, словно не замечая никого и ничего вокруг.
Взяв за плечи и жестко встряхнув его, Эйвель предпринял еще одну попытку достучаться до заблудившегося разума священника.
Удивленно воззрившись на того, кто осмелился на такое кощунство, Мендель нехотя вернулся в реальный мир. Легкая тень узнавания промелькнула на его изможденном лице. Опершись на плечо Эйвеля, он с трудом поднялся с колен.
- Почему эта вспышка так повлияла на вас?
Мендель задумчиво посмотрел на него, не решаясь дать ответ. Еще раз заглянув в настойчиво вопрошающие глаза Эйвеля, он покачал головой и глубоко вздохнул.

- Алтарь пробудился.

[Бреан]

Потрясающе..

[Sentinel]

Нет, так не пойдет. Слишком мало! Еще! :)

[Dar Veter]

Покой. Это слово всегда вызывает в памяти ощущение чего-то родного и прекрасного, беззаботного и счастливого. Чувство беспредельного восторга, когда каждый миг, каждая секунда наполнена неведомым смыслом, познанием чего-то нового, недоступного ранее. Ты подобен птице, что ловит своим крылом воздушные потоки, ты сливаешься воедино и устремляешься вдаль вместе с завораживающим пением горного ручья, ты – падающая с ночного неба звезда, что зажигает в сердцах надежду. Ты – часть этого мира. Стоит лишь нащупать связь с его сущностью, невесомую нить, надежно связывающую тебя с ним, чтобы понять простую истину. Твой дом – там, где твое сердце. И когда кто-то вторгается в эту святыню, растаптывая в пыль самые сокровенные желания, ставя под угрозу все то, о чем ты втайне мечтал, самое время достать загрустивший в ножнах клинок. Я не знаю, кто оживил проклятый алтарь и какую безумную цель преследуют его создатели. Я лишь знаю, что этот мир имеет право встретить еще не один рассвет.

Больше всего на свете ночь хотела умереть. Тяжелые облака мрачной громадой давили на ее тело. Редкие всполохи молний разрывали сознание на мириады осколков. Ветер могучей дланью прижимал траву к земле. Как никогда в своей вечной жизни, ночь молила о скорейшем возвращении своего злейшего врага. Но алый рассвет, укрывшись от непогоды где-то по ту сторону неба, лишь тихонько посмеивался, подглядывая за агонизирующей темнотой.
Капле воды вдруг стало скучно сидеть на дождевом облаке и она, вместе с неисчислимым числом своих подружек, ринулась вниз, к земле. Путь был долог, но, поверьте, он того стоил. Поверхность, на которую упала путешественница, была теплой, даже приятной, насколько тепло человеческого тела может быть приятной для такого незначительного сгустка воды. Во всяком случае, это куда лучше, чем искриться в вечности льдом.

Эйвель отбросил капюшон и подставил лицо теплому дождю. Струйки воды сбегали под воротник и ледяной змейкой стекали по спине, вызывая сладостную дрожь. Живительная прохлада влаги изгоняла мысли, оставляя за собой чувство прекрасного.

- Весь гарнизон в строю. По всему периметру удвоены патрули. Замок изолирован. Все гости, в их числе и ваша семья, кроме леди Одри, отправлены в Эрмавиль. Гонец к гномам только что отбыл. Все, как вы просили.

Голос докладчика заставил вынырнуть из блаженного небытия.

- Хорошие новости. Подойди ближе, солдат.
Подумав несколько мгновений, говоривший сделал несколько шагов вперед и встал рядом с Эйвелем. Тот развернул руки ладонями вверх, ощущая на них прицельное биение капель.
- Раз уж ты оказался здесь, то раздели со мной этот миг.
- При всем уважении, это всего лишь дождь.

Эйвель грустно усмехнулся, ободрительно хлопнул по плечу солдата и, накинув капюшон, сказал:
- Возможно это последнее, что ты чувствуешь, прежде, чем все твое существо пропитается смердящим запахом крови.
============================================

- Ну пойми же, я рассказал все, что написано в этих летописях. Ты же знаешь этих писак, им нужно было завоевать одобрение своих королей, покрасочнее расписав их отвагу и доблесть, а не излагать факты.
- Значит, алтарь – это дверь между мирами, в которую пока никто не хочет стучать.
- Именно.
- И я все-равно не понимаю. Они столько времени были заперты в Нижнем мире, а тут вот оно, окно, путь наверх. Вся местность уже должна кишмя кишеть злобными тварями, жаждущими отведать теплой кровушки. А вместо этого все, что есть за окном – это чертова гроза.

Мендель глотнул из бокала вина и присел в кресло, переводя дух.

- Хайндиндрил – неприступен. Запасов хватит лет на 5 полной осады. Нам не о чем беспокоиться. Прибудет подкрепление из этих кровожадных гномов и тогда всем этим демонам точно несдобровать.

Эйвель скептически посмотрел в его сторону.
- Лучше бы уже началась веселуха, чем сидеть вот так, в ожидании потягивая прокисшее вино.
Брошенный бокал смачно вошел в стену, осыпавшись на пол тысячью мелких осколков.

- Какого лешего ты здесь творишь?
- А что мне еще делать? Смотреть как моих людей снедает страх из-за этой долбанной свистопляски? Может, пойдешь и скажешь, что это был лишь фейерверк, учиненный по случаю моей так и не случившейся свадьбы? Меня всегда напрягало бессмысленное ожидание. А теперешнее ожидание смерти и гребаной толпы, жаждущих твоей плоти демонов – занятие не из приятных.
============================================


Сон – удивительная вещь. В нем могут ожить захороненные под пылью прожитых лет воспоминания. Давно ушедшие люди вдруг начинают разговаривать с тобой. Радостные мысли солнечным зайчиком скачут по тропинке, ведущей в неведомые, но, без сомнения добрые и прекрасные миры. Бесформенные звери страхов, запертые в самых отдаленных уголках души, во сне вырываются на свободу и резвятся в твоем сознании, заставляя судорожно просыпаться с застрявшем в пересохшем горле криком.

Эрмавиль спал без снов. Большинство жителей провалились в беспамятство, словно не желая принять тот факт, что давно позабытый ужас, погребенный в пучине тысячелетий, осмелился вернуться из изгнания.

Мертвое оцепенение, поселившееся в тронном зале королевского дворца, нарушил надрывавшийся крик.
- Дорогу к королю! У нас гонец из Хайдиндрила! Живей!

Двери, знававшие миллионы прикосновений давно усопших людей, нехотя распахнулись, впуская в чрево дворца глашатая и гонца, больше похожего на вырытый труп.
Грязная вода вперемешку с кровью, сочившейся из раны на боку, оставляла зловещий шлейф позади путника. Но хуже всего было не с телом, а с глазами. Зияющая бездна безумия – вот и все что в них осталось.


- Боюсь, у нас плохие вести, мой король.

Король Андарил, вскочил с трона и подбежал к вошедшим. Взяв в ладони голову гонца, он перехватил его блуждающий взгляд.
- Любые вести хуже неизвестности. Говори, сын мой.

Захлебываясь рыданиями вперемешку с багряной кровью, гонец, упав на колени, произнес.
- Мой король, Хайдиндрил пал.

Беззвучный гром обрушился на весь тронный зал. Даже статуи ангелов – вечных наблюдателей этого места, готовы были ожить, чтобы охладить накалившеюся обстановку.
- Ваш сын, Эйвель и леди Одри, вместе с остатками гарнизона сдали город паршивым тварям и отправились навстречу гномским подкреплениям.
- Их планы?
- Какие могут быть планы, мой король? – невесело усмехнулся гонец. – Самый главный план на сегодняшний день – это выжить любой ценой. Всем нам.

Обессиленный Андарил рухнул в такой бесполезный сейчас трон.


- Я не могу поверить в то, что Хайдиндрил пал. Что случилось? Демонская магия прошила стены? Но рунные слова надежная защита… С неба они тоже не могли свалиться, лучники и маги в миг бы их испепелили. Последний оплот захвачен ордой демонских ублюдков, а мы даже не знаем, как это произошло?

Треск ломающегося дерева, столетиями служившего подлокотникам трона, эхом разнесся вместе с королевским гневом.

- Мой король. Они появились у нас из-под ног. Прямо из-под ног.

[Бреан]

С каждым шагом захватывает все сильнее :)

[Sentinel]

Поймал себя на мысли, что каждый раз с нетерпением жду очередной части. Действительно, захватывает. Да и как сочно написано. Дождь, ночь, сон... просто нет слов. Восторг! :)

[Dar Veter]

Пламя. Оно может быть добрым и ласковым, как мерцание костра, согревающего тело и душу даже зимой, в самый лютый мороз. Оно может быть пленительно-манящим, словно зов одинокой свечи у распахнутых ставень в непроглядную ночь в ожидании заблудшего ночного гостя.
Но и оно же может стать орудием смерти, несущим разрушение, испепеляющим врагов и сжигающим дотла целые деревни, оставляя за собой лишь смрад, трупную вонь и напоминание о безжалостно загубленной жизни.
В эту ночь пламя забыло о милосердии и предалось слепой ярости. Под холодный шепот звезд, шаг за шагом огонь с удовольствием пожирал небрежно подкинутую пищу. Лишь к рассвету он сумел утолить свой животный голод. Город-герой, город-крепость, город – гордость всего верхнего мира был стерт с лица земли жадным до крови и разрушения стадом демонов.

Эйвель молча смотрел на огромный столб черного густого дыма, отвратительным перстом подпирающим небо. В голове царил полный сумбур. Усталость от ночной резни и последующего бегства смешались в диком коктейле с осознанием того, что они все еще живы. Адреналин, бушевавший в крови всю прошлую ночь, на утро оставил полную опустошенность. Самым большим желанием Эйвеля было прикорнуть где–нибудь на часок-другой. Однако последние догадки отца Менделя с позором прогнали эту слабость.

- Значит, предатель…
- Да, это кто-то из своих, из верхнего мира. Кто-то сорвал печать.
- Печать?
- Ты же видел катакомбы под Хайдиндриллом? Так вот, вся здешняя земля изрыта подземными тоннелями, вплоть до алтаря. Хайндиндрилл был построен в эпицентре этих тоннелей, где огромное их число переплелось в довольно узком месте. В конце последней войны, устав от постоянных потерь солдат, патрулировавших эту область, проходы от алтаря были запечатаны с помощью могущественного заклинания, силу в которое вдохнул не один маг. Печать надежно закупорила подземные ходы, лишив демонов возможности скрытно появляться в опасной близости от крепости. Тогда, кстати, и была выжжена вся растительность вокруг замка.
- А демоны? Может они, наконец, нашли, что противопоставить нашей магии? Или, быть может, у этого заклинания просто истек срок годности?
- Исключено. Чары такой силы вплетены в саму основу мироздания и существовать будут вечно. Ну или пока кто-нибудь из посвященных не заставит их умереть. Да и демоны тут не причем. Любое поползновение в сторону печати превратит их в кучку неаппетитного жаркого.
- И откуда ты все это знаешь?
- Летописи, друг мой. Иногда полезно почитать свитки в библиотеке, покачиваясь в кресле у камина и пыхтя трубочкой, а не все время бездумно махать мечом.

Эйвель лишь отмахнулся.
- Какой-то паршивый незнакомец открыл бездне дверь в наш дом. Хотелось бы мне познакомиться с ним поближе. Надо выяснить кто это. И покарать. Кто знает, что он еще задумал?
- Оглянись вокруг! Мы свалились в изнеможении в каких-то нескольких часах от Хайдиндрилла. Нам нужно решать куда более насущные проблемы, чем гоняться за призраком. Кстати, гномский отряд прибудет с минуты на минуту. Так что прикажете, мой командир?
- Покарай тебя Изтар за твою ехидную ухмылку. Мы пойдем к алтарю.

Теперь пришла очередь Менделя удивленно уставиться на своего друга.

- И не смотри на меня так. Нужно лишить этих демонов возможного подкрепления. Займем позицию возле алтаря, отрежем путь к отступлению. А когда придут войска из Эрмавиля, раздавим их, словно крыс.

Эйвель крепко сжал в кулаке висевший на цепочке и за это недолгое время ставший таким родным багровый амулет.
- Почему-то мне кажется, Таиру благословляет нас.
Мендель возмущенно закатил глаза.
- Храни нас небо от тех, кто думает, что исполняет его волю.

==================================================



Его невозможно было не заметить. Остроконечный шпиль алтаря, устремленный ввысь, за много лиг приковывал к себе взгляд. Отряд Эйвеля все ближе и ближе подбирался к своей заветной цели. Чтобы не потревожить возможного притаившегося противника, они старались ступать как можно тише и незаметнее. Но, когда у тебя за спиной отряд заскучавших без битв гномов, любая маскировка оказывается практически бесполезной.

Эйвель вместе с Одри наблюдали за подступами к алтарю с небольшого пригорка.

- Эти гномы когда-нибудь сведут меня с ума.
- Все их недостатки ты быстро забудешь, когда начнется резня. Лучше посмотри туда. Весь алтарь как на ладони. Спустимся вниз, минуем небольшой лесок и мы практически у цели.

Поднявшись с сырой земли отряд неспешно, но целеустремленно продолжил свой путь. Пропитанная росой трава смачивала кожаные сапоги, имевшие неосторожность нарушить ее покой. Набухшие капли влаги тяжело шлепались с деревьев на проходящих мимо воинов. По мере приближения к алтарю разговоры переходили на глухое перешептывание, а вскоре и вовсе стихли. Витавшее над головами напряжение злобно ухмылялось, поигрывая своими скрюченными пальцами по натянутым струнам нервов.

Выскочившая, казалось бы ниоткуда, первая тварь была как глоток ледяной колодезной воды для умирающего в раскаленной пустыне. Больше не нужно было скрупулезно прочесывать местность в поисках противника. Враг сам нашел себе жертву. Один за одним отряды демонов начинали свое наступление. В воздух поднялись крылатые импы. Лучники натягивали свою тетиву и с гордым пением отправляли стрелы в цель. Иногда воздушные отряды демонов выхватывали прямо из гущи сражения солдат, поднимали их ввысь и с диким хохотом отправляли в последний полет к земле.

Одри швырнула огненный шар прямо в морду выскочившего на нее демона. Тот лишь помотал головой, затем ехидно осклабился и перехватив покрепче свой меч, начал неспешно подбираться ближе. Одри дразняще поманила его рукой и, когда озверевший от такой наглости демон сломя голову ринулся на нее, всадила в него искрящийся заряд молнии. Обугленная головешка пролетела по инерции пару метров и рассыпалась в прах от удара о землю.

Эйвель ножом по маслу прорубался сквозь еще стройные шеренги исчадий подземного мира. Парируя их незатейливые и грубые выпады, эльф с издевательской легкостью убивал попадавшихся под руку врагов. Очередной противник оказался наделен некими зачатками интеллекта. При своих огромных размерах, он был на удивление изворотлив, подвижен и ловок. Он наносил удар и тут же переходил к обороне, стараясь не пропускать стремительных выпадов эльфийского меча. А вот Эйвелю приходилось извиваться змеей, дабы не попасть под рассекающий с пронзительным свистом воздух топор. Следующий выпад заставил его выгнуться назад дугой. Он потерял равновесие и упал на землю. Чтобы тут же перекатиться набок в сторону от уже смаковавшего победу острейшего лезвия. Резко вскочив на ноги, Эйвель в диком прыжке оттолкнулся от длинной рукояти застрявшего после могучего удара топора. Очутившись за спиной противника, он с удовольствием вонзил клинок в демонскую плоть, перерезал ему хребет и ногой спихнул уже бездыханное тело с меча.

Инстинктом почуяв движение за спиной, Эйвель, присев, круговым выпадом с разворота надеялся отсечь ноги невидимому врагу. Но клинок не встретил никакого сопротивления. Там, где он надеялся увидеть цель, было пусто.

- Полегче, друг мой. А то ведь когда-нибудь ты сделаешь меня калекой.
- Опять ты взялся за свои жреческие штучки.

Их милую беседу прервало появление нескольких недружелюбно настроенных демонов.

Мендель вскинул руки в атакующем жесте, и незримая волна сбила нападавших с ног. Однако, это не задержало их надолго. Придя в себя через пару мгновений, они предприняли еще одну попытку. Один их них тут же напоролся на меч Эйвеля. Клинок вошел так глубоко, что времени вытащить его обратно у эльфа уже не было. Он уже чувствовал зловонное дыхание следующего охотника за его жизнью. Мендель был занят постепенным омертвлением других и не мог сейчас придти на помощь. Но Эйвель нашел выход из создавшегося положения. Он просто насадил еще одного демона на торчащее из спины лезвие своего меча.

- Милый шашлык получился, - прокомментировал ситуацию, разделавшийся со своими делами Мендель.

- Смотри! Гномы почти прорвались алтарю!
- Ага, и похоже их сейчас оттуда выбьют.

Мендель вдруг схватил Эйвеля за руку.

- Ты это видишь?
- Что именно?
- Мерцание.
- Это всего лишь жара, такое мерцание обычное дело.
- Только не сейчас и только не у алтаря. Это зарождается портал. Нужно занять позицию возле него, иначе нам будет не справиться с их подкреплением.


Они помчались на подмогу гномскому отряду, на ходу отбиваясь от не утративших злости демонских отродьев. Добравшись до передовой, друзья с удвоенной энергией принялись крошить на части казавшуюся бесконечной нечисть. А тем временем, портал все набирал силу. Пурпурная дыра между мирами выглядела особенно зловещей на белоснежном фоне алтаря. Но силам верхнего мира удалось занять аванпост на круглом основании порожденного древней магией здания. Осталось только очистить алтарь от последнего сопротивления и можно будет подготовить пышное приветствие для новой делегации из нижнего мира.

Краем глаза Эйвель заметил, как несколько демонов нырнули в темный проем башни, и поспешил за ними. Одного он настиг прямо на винтовой лестнице, тот пытался вяло отбиваться, но вскоре полетел вниз безжизненным трупом. Двое остальных успели добраться до верхней площадки. Эйвель надеялся застать их врасплох, но загнанные в угол в них не осталось ни капли разума, только стремление выжить. Звон стали сошедшихся клинков эхом отдавался от полукруглого купола. Три фигуры вертелись в смертельном танце вокруг пьедестала со странной конструкцией, венчавшей его. На ум сразу же приходило только одно название – чаша. А тем временем схватка продолжалась.
Эйвель парировал удар, с ноги отпихнул своего противника, упавшего на каменный пол, и развернулся, чтобы разобраться с другим. Но тут ему пришлось резко уклоняться в сторону от грозившего распилить его пополам меча. И это ему почти удалось, но кончик меча задел цепочку амулета, висевшего на шее у эльфа. На мгновение время замедлило свой бег. Эйвель не смог удержать равновесие и теперь заваливался на бок. Сейчас он как бы смотрел на себя со стороны. Сзади копошился опрокинутый противник, с меча ближайшего врага срывались капли крови, оставляя на полу размытые следы. Амулет, освободившийся от цепочки, по замысловатой дуге летел прямо в чашу. Но река времени соизволила вернуться в прежнее русло. Лежащий демон, наконец, поднялся. Меч его напарника готовился сделать последний для Эйвеля роковой взмах. Сам эльф упал на спину, выронив свое оружие, которое, зазвенев погребальным звоном, откатилось в угол площадки. Но все планы нарушил багровый амулет. Он упал в чрево чаши и алтарь содрогнулся. Демоны удивленно переглянулись, и этого мгновения Эйвелю хватило, чтобы добраться до меча и прервать их затянувшийся мыслительный процесс.

Из чаши начали вырываться искры и лепестки разноцветного пламени, которое, закручиваясь в причудливые фигуры, собиралось в одной точке – там, где купол башни переходил в шпиль. На площадке царило буйство из сочных цветов самых безумных оттенков. Но это чудо закончилось также внезапно, как и началось. Эйвель осторожно спустился вниз по лестнице. На шею ему бросилась измученная, но от того не менее прекрасная, Одри.

- Не знаю, что ты там сделал, но это закрыло портал.

В ответ он лишь протянул руку с амулетом.

- Ты был прав. Таиру и вправду благословляет нас. Святая слеза утопила этот алтарь в праведном гневе, - Мендель все не мог успокоиться от обуревавшего его восторга.

- Все кончено. Можно возвращаться в Эрмавиль и….

-Где командир Эйвель? - раздался голос из-за спин уставших воинов.

Протискиваясь сквозь плотные ряды бойцов, к Эйвелю с трудом пробрался эльф в отличительной одежде гонца.

- Вам послание из Эрмавиля, - доложил он, протягивая запечатанный свиток.

Эйвель нехотя сорвал печать и пробежал глазами послание.
- Что там еще такое? – нетерпеливо заглядывая ему в глаза, вопрошала Одри.
- Обнаружены еще два проснувшихся алтаря. Кажется, свадьбу придется отложить.

[Illusion]

Великолепно! Безумно понравилось)))

[Алик]

восхитительно!!! хачу ищо)

[Sentinel]

Да, в лучших традициях, на самом интересном месте. С нетерпением ждем очередных перепетий сюжета.

[Dar Veter]

Он никогда не любил ночь. Беспроглядная темнота, словно затаившаяся пантера, пугала его. Насмешливый отблеск звезд заставлял скрипеть и без того раздраженные нервы. Но сейчас он ненавидел себя еще и за то, что умеет дышать. Никогда за свою весьма насыщенную жизнь он не чувствовал себя таким беззащитным. И никогда так не боялся стражника. Его не должно было быть в этой части замка. Подходы к этому месту были настолько хорошо охраняемы, что ни у кого даже мысли не могло возникнуть о том, что кто-то мог сюда так бесцеремонно проникнуть. Стражник прошел мимо вжавшегося в угол нарушителя и свернул в коридор. Через несколько шагов донесся скрип отворяемой двери и приглушенная ругань. Он пробыл в комнате буквально пару минут, но, для загнанного в угол во всех смыслах незадачливого пришельца, это было сроду небольшой экскурсии в преисподнюю. Вскоре бормотание стражника приняло некий положительный оттенок, а удаляющиеся шаги были самым прекрасным звуком в обоих мирах.

Только после того, как тишина снова захватила власть, наш герой решился с шумом выпустить застрявший в горле воздух. Сердце бешено отсчитывало удары, пот бисером сползал из-под бровей, застилая глаза. Приведя себя в более менее нормальное состояние, он, для пущей убежденности застыл на месте, прислушиваясь к малейшим отзвукам. Но все было спокойно. Дворец спал безмятежным сном. Тогда нарушитель двинулся к цели своего путешествия. Оглядываясь по сторонам, он миновал несколько коридоров и остановился возле двери, которая заметно отличалась от многих других, ранее встреченных им. Изящная резьба приютилась на ее челе. Замысловатые рисунки образовывали восхитительный узор. Но незваному гостю некогда было любоваться этой роскошью. Схватившись за покрытые золотом ручки и, промедлив мгновение, он решительно, хоть и с величайшей осторожностью приоткрыл створки, опасаясь противного скрипа – неизменного спутника деревянных дверей.

Главным достоинством этой комнаты, насколько можно было разглядеть в темноте, являлась кровать. Она было настолько огромна, что даже пара орков отлично бы на ней поместились. Неумело имитируя воровскую поступь, пришелец взбудоражено подкрадывался к ней. Эльф, мирно смотревший неведомые сны, был стар. Но он не расплылся жирком, а был подтянут и сухопар, как и подобает часто появляющемуся на людях аристократу. Подойдя практически к завершению своей ночной вылазки, незнакомец вдруг обрел ледяное спокойствие. Он достал из-за пазухи кинжал и маленькую баночку с булькающей на дне жидкостью. Затем, аккуратно прислонив лезвие ко рту спящего и щелчком откупорив сосуд, осторожно пролил содержимое на клинок. Струйка мутной субстанции неспешным ручейком стекала вниз. Облизнув во сне губы и проглотив настой, спящий, ничуть не смутившись, не посмел прервать свой сон. Довольный завершенным делом, гость уже собрался покинуть место своего преступления, как вдруг эльф проснулся. Судорожно кашляя, словно в его легких поселился демон, очнувшийся увидел своего убийцу.

- Ты?! Какого черта ты здесь делаешь в такое время? Я помню, что обещал, завтра обсудим, – вопрошал он сквозь хриплые покашливания.
- Твои обещания как всегда гнусны и лживы. Поэтому, я заканчиваю твою слишком затянувшуюся никчемную жизнь, - с ядовитой усмешкой ответствовал посетитель.

Глядя, как задыхается его жертва, он уже собирался уйти, как эльф, собрав остатки сил и воли в кулак, рванулся к стене и нажал на потаенное углубление. И где-то в ночи радостно забренчал колокольчик. Обычный звонок, каким состоятельные люди призывают слуг.

- Пусть ты и убил меня, - харкая кровью, произнес он. – Но и самому тебе не уйти.

В бессильной ярости убийца пнул лежащее на полу тело. Вращающиеся глаза пытались отыскать хоть какое-нибудь убежище. Но в комнате не было ни шкафов, ни занавесок, ничего, где можно было спрятаться хотя бы на время, пока не начался всеобщий переполох. В отчаянии он бросился на балкон. Отлично просматривающийся из комнаты балкон, освещенный издевательским лунным светом. В чувстве прекрасного убитому явно нельзя было отказать. Вид на гавань был просто потрясающий. Корабли мерно покачивались в доках. Но между ними и балконом была абсолютно гладкая поляна. Все деревья были вырублены по давнишнему приказу, чтобы не мешать вельможам восторгаться зрелищем великолепных красавцев-судов и не менее изумительной бухты.
А внизу патруль мерно отмеривал шаги.

Убийца сполз по стене балкона на пол. Это конец. Так глупо провалиться, когда дело было уже сделано. Обострившимися чувствами он слышал сонную поступь прислуги, нехотя идущую на зов своего достопочтенного господина. Но, вдруг мимолетное воспоминание озарило его одурманенный страхом разум. Пожалуй, способ остаться незамеченным, был найден. С кошачьей грацией он перескочил через перила и повис на одних руках в нескольких метрах от головы ничего не подозревающего стража. Каменное дно балкона представляло собой перевернутую вверх дном коробку с небольшими стенками, воткнутую в небольшую нишу в самой стене. Немного раскачавшись, беглец закинул ногу в нишу у стены. Затем, извернувшись с нечеловеческой гибкостью, вогнал кинжал в противоположный край “коробки”. Долго оставаться в положении, параллельном земле, было попросту невозможно. Крутанувшись на кинжале вокруг собственной оси, он повис подобно гамаку. Аккуратно впихивая ноги в углубление в стене и одновременно упираясь руками в противоположный край, он постепенно, насколько хватало ниши, вползал в нее. Ее хватило ровно на половину его тела. Тогда ему пришлось проявить незаурядную гибкость еще раз. Извернувшись словно змей, он смог усесться на краешке выступа, уперевшись ногами в стену импровизированного убежища.

Лунный свет, предательски освещавший балкон, все же сумел дать своеобразное укрытие под балконом. Густая тень надежно скрывала незнакомца от посторонних глаз. Не успел он перевести дух, как над ним раздался пронзительный крик служанки, обнаружившей еще теплый труп. Стражник вскинул голову наверх и стремглав кинулся в сторону поста у входа. Путь бегству был свободен. Уцепившись за кинжал и покачавшись самую малость, он выдернул его из стены и ловко приземлился на землю. Поцеловав спасшее ему жизнь лезвие, он бросился в сторону спасительной воды. Наслаждаясь живительной прохладой, беглец поплыл прочь от дворца. Убравшись на почтительное расстояние, он выбрался на берег. Сейчас, пожалуй, не было не единого существа во всех двух мирах счастливее него. Все-таки хорошо, когда у тебя есть что-то скрытое от других. Особенно, когда твое знание вот-вот обнаружится, но предвкушение явления миру этого события оставляет незримую волшебную теплоту внутри. Завтра каждый рыбак, каждый купец, каждый пьянчужка в этом городе узнает его тайну. Король Андарил, владыка эльфийских земель, мудрейший правитель и достопочтенный глава семьи, мертв. А пока можно насладиться чудесным моментом.

[Sentinel]

Превосходно, вот такие вкрапления придают особый шарм Вашему произведению.

[Бреан]

Да... замечательные произведения :) Жаль, что не пишешь давно довольно...

[Dar Veter]

ну дык я в отпуске))
есессно будет продолжение ;)
просто сейчас нету времени, желания, настроения, вдохновения...все-таки лето на дворе :cool:
отдохну, наберусь идей, и уж опосля...

[Бреан]

Жду с нетерпением :):)

[Dar Veter]

Через некоторое время после Падения Эйвеля


В жизни каждого разумного существа есть миг, разделяющий сон и явь. Тонкая грань сознания, обозначающая переход от практически полного отключения от внешнего мира до, собственно, возвращения на круги бытия. Пробуждение. Каждое утро любого обитателя обеих миров начинается с этого чудного мгновения. Когда тебя еще не заботят тяготы обыденного дня, когда еще можно поваляться в свое удовольствие, пытаясь уловить ускользающую красоту неведомых снов. И у каждого свое ощущение, каким должно быть идеальное пробуждение. Кому-то нравится просыпаться от нежного касания любимого человека по утрам. Кто-то, обнаружив у себя в горле небольшое представительство адских чертей и поддерживая разламывающуюся после очередной попойки голову, отправляется на поиски любой жидкости, способной утихомирить сей хаос, с усмешкой вспоминая лихую ночку. Кого-то вырывает из сладких объятий пленительной дремоты самые ласковые первые лучи рассвета.

Пробуждение этого человека трудно назвать идеальным. Разъедающий зной полуденного солнца насмерть высушивал любые признаки жизни, осмеливавшиеся хоть чуть-чуть подольше задержаться на нем. Растрескавшиеся обезвоженные губы и пересохший рот лишал даже простейшей возможности сглотнуть застрявший в горле комок. От разбросанных повсюду мелких камней, остро впившихся в тело, прибавлялась саднящая боль от многочисленных мелких порезов. Запылившаяся и потрепанная одежда навевала мысли о том, что этот путник, скорей всего каким-то образом отбился от своих людей и, в конце концов, заблудившись в этом диком месте, обессиленный свалился в блаженный обморок. Но легкий порыв ветра, невесть как забредшего сюда в этот ненастный полдень, отметал эти предположения. Откинувшаяся прядь волос обнажила длинные уши, напрочь выдававшие в лежащем теле обитателя верхнего мира.

Наконец, эльф собрался с силами, глубоко вдохнул чужеродный воздух и поднял засыпанные песком веки. Вдоволь наглядевшись в безграничную глубину здешнего неба, буквально со скрипом старого дивана привел себя в сидячее положение. Смахнул прилипшие к щеке камешки, помотал головой из стороны в сторону, разминая затекшую шею.


- Добро пожаловать в наш чудесный мир, Эйвель! – раздался из-за спины насмешливо-дружелюбный голос.

Эйвель, несмотря на усталость и раздирающую боль, резко вскочил на ноги, попутно обшаривая взглядом местность в поисках меча. Не найдя ничего близко похожего на оружие, уставился на незнакомца. Пришелец, сидевший на большом валуне, был одет в завернутую до локтей рубаху, черные шаровары и высокие сапоги чуть ниже колен. Лицо, имевшее странноватый бледный оттенок, выражало полнейшую открытость и сочувствие, но из глаз не исчезала холодная настороженность.

- Не это ищешь?- вопрошал он, поигрывая с мечом Эйвеля.
- Ты кто такой?
- Не, не, не. Так дело не пойдет. Я тут, значит, дожидаюсь твоего пробуждения, хотя сто раз мог тебя покромсать на мелкие кусочки, а ты со мной вот так грубо.
- Кто ты такой и откуда знаешь мое имя? – продолжал настаивать на своем Эйвель.
- Но что же. Попробуем по-другому. У меня тут во фляге вода, а вот в этой баночке мазь для скорейшего заживления порезов. Может все-таки будешь несколько снисходителен к моей незначительной персоне?.. Да и неужели тебе не интересно узнать, кто я такой, какого черта тут делаю, и, самое главное, что ты тут делаешь.

Последние аргументы были чересчур убедительными, чтобы продолжать бессмысленное сопротивление, благо и незнакомец явно был настроен на дружелюбный лад. И вскоре Эйвель сидел рядом с ним, жадно глотая до одурения прелестную воду, параллельно смазывая порезы. Его невольный сосед и вовсе откинулся назад и, закинув широченные руки под голову, терпеливо дожидался, когда эльф придет в нужное расположение духа.

Осушив флягу до дна, Эйвель с виноватым видом вернул ее владельцу. Тот с расстроенным видом перевернул ее кверху дном, но из нее не пролилось ни капли.

- Эко тебя, братец, помяло.
- И не говори. Мне кажется, ты хотел мне что-то рассказать, о том, где я, кто ты и каковы наши дальнейшие планы?

Собеседник вместо ответа внимательно всмотрелся в лицо Эйвеля, словно выискивая правильные ответы на его челе.

- Что ты на меня так уставился? – не выдержав, спросил эльф.

Но тот лишь многозначительно промолчал в ответ. Почти тут же на Эйвеля накатила резкая боль в области живота, и он свалился с камня в судорогах. Боль была такой дикой, что сознание с быстротой молнии ускользало из отравленного тела. Незнакомец присел на корточки возле корчащегося эльфа и с сочувствующим видом произнес:

- Ты уж не серчай на меня. Просто так надо.

Затем поднялся и отошел за грань взгляда Эйвеля. Сквозь сковавшую мысли кровавую пелену он разобрал последние слова своего ненадежного друга, словно общавшегося короткими рубленными фразами с невидимым собеседником

- Он у меня. Уже привел в надлежащее состояние. Скоро ваш голод ожидания будет утолен, мой повелитель.

А затем разум провалился в бездну.

[Dar Veter]

Уже второй раз за сегодняшний день Эйвель возвращался из царства пустоты. Но сейчас пробуждение было куда более приятным. Эльф лежал в огромной кровати, которая больше всего походила на поле для брачных игрищ – так велика она была. По периметру этого ложа в виде купола были развешены бархатные багровые занавеси, своим цветом невольно оживлявшие в сознании запах свежей крови. Призрачный отблеск свечей, закрепленных в канделябрах на стенах, мягко обволакивал комнату.
Эйвель сладко потянулся после вынужденного беспамятства, чувствуя себя на удивление отдохнувшим и свежим. Деревянный скрип, словно донесшийся из такого далекого и забытого детства, на миг заставил подумать, что вот-вот отворится дверь и сюда зайдет бесконечно добрая и любимая женщина. А ее ласковое материнское прикосновение наполнить грядущий день ослепляющим счастьем. Но вместо долгожданного ощущения теплых объятий, Эйвель услышал хриплое покашливание.

- Я тебе тут не мешаю, хе-хе? – вкрадчиво вопрошал надтреснутый старческий голос.

Эйвель присел на кровати и, вопреки ожиданиям, увидел не скрюченного, беспомощного старика, а вполне полного сил мужчину в самом расцвете сил. Впрочем, судить о возрасте людей так или иначе связанных с магией – дело не благодарное. А то, что сидящий напротив него в деревянном кресле-качалке человек был на ты с магией – в этом сомневаться не приходилось. Все в его облике, начиная от просторного черно-красного балахона, расшитого золотом, до величественных жестов выдавало в нем волшебника, издревле занимавшегося чарами, вплетенными в саму основу мироздания.

- Ты кто такой?
- Наслышан, наслышан о твоем даре находить общий язык, – усмехнулся незнакомец
- А как мне еще относиться к выродкам, которые отравили меня и занесли бог знает куда?
- Не обижайся на Аркелу. Он всего лишь выполнял мой приказ. И я сейчас объясню почему. Давай-ка, поднимайся и следуй за мной.

Кряхтя, словно столетний дед, колдун выбрался из кресла и направился к дальней стене. Там, где, казалось, был занавешен проход в другое помещение, на самом деле взгляду открылся кусочек темного неба. Эйвель все еще настороженно взирал на своего собеседника. Обернувшись через плечо, тот перехватил его взгляд и недовольно нахмурился.

- Не будь девчонкой, Эйвель. Я мог бы убить тебя уже тысячу раз. Воскресить и снова убить. И так пока не надоест. Однако, ты еще жив. Поэтому не вижу причин, по которым тебе следует пускать корни в этой кровати. Идем на балкон, – с этими словами он скрылся за шторами. – Кстати, меня зовут Ксардах. – донесся уже с наружи хрипловатый голос.

Поскольку терять было нечего, эльф проследовал за ним.

Открывшийся вид был всесторонне пугающим. Но в этом страхе скрывалось великолепие – и это нельзя было не признать. Балкон и та спальня позади него были частью огромной крепости, словно слившейся в одно целое с колоссальной горой, вершина которой тонула в кровавых облаках. Один единственный взгляд вниз заставлял учащенно биться сердце, а руки судорожно вцепиться в перила. Разглядеть что-то внизу было попросту невозможно, но, даже если там и было что-нибудь интересное, оно померкло бы перед огромной огненной рекой. Бурлящий поток раскроил каменную долину у подножия горы на две неравные части и тянулся до самого горизонта, на сколько хватало глаз. И снова дребезжащий голос заставил вернуться на круги своя.

- Денор. Теперь ты понимаешь, почему там понадобилось отравить тебя. Нельзя чтобы ты запомнил дорогу. Я не доверяю тебе, ты не доверяешь мне. В этой ситуации это нормально. Но я больше, чем уверен, что скоро все изменится. В лучшую сторону.

Эйвель, потрясенный сделанным открытием, некоторое время тупо молчал.

- Слухи об этой твердыне ходили давно...Я надеялся, что когда-нибудь доберусь сюда и сотру с лика земли этот уродливый шрам. Но я и подумать не мог, что день, когда я окажусь здесь, наступит так быстро. И уж тем более я не мог себе представить, что буду здесь пленником.

- Нет, нет и еще раз нет, - резко отмел это предположение Ксардах. – Ты не пленник. Пока что ты гость в моем скромном замке. К тому же, для пленных есть куда более подходящие места, чем удобное ложе с мягкой периной и теплым одеялом.
- Ну так объясни мне, хоть ты, наконец, какого демона я тут делаю? – вскипел Эйвель.
- За этим я тут и нахожусь. Послушай. Ты – великий воин, отличный солдат, превосходный командир. Твой опыт в таких делах просто бесценен. Поэтому я предлагаю тебе место, где ты сможешь с наибольшей пользой реализовать свои многочисленные таланты. Место верховного повелителя армии всего нижнего мира. Армии Денеи. Моей армии.
- Что за бред ты несешь? Я всю свою жизнь, потом и кровью, мечом и сноровкой, защищал священные земли Элгота от твоих бесчисленных выродков. А теперь ты предлагаешь мне пойти против своего народа, моих сестер и братьев? Ты безумен.
- Тебе не обязательно махать мечом на передовой. Тебе стоит лишь только обучить тонкостям ведения боя на просторах верхнего моих командиров, и уж поверь мне, я в долгу не останусь.
- Был бы у меня меч, я бы уже порезал тебя на мелкие кусочки,
– яростно ответил Эйвель.
- Валяй.

Эльф почувствовал как его пояс изрядно потяжелел – в ножнах появился клинок. Вытащив его из кожаных объятий и насладившись прелестной мелодией его звона, Эйвель стремглав ринулся в атаку и с удовольствие вонзил лезвие в тело Ксардаха. Удар, который должен был разрубить человека надвое, рассеял только призрак. А уродски-насмешливый голос из-за спины поинтересовался, все ли у него в порядке. Стремительно крутанувшись на месте с выставленным параллельно земле мечом, эльф надеялся застать противника врасплох. Но его вновь постигла неудача. И в следующие попытки тоже. Наконец, Ксардаху надоела эта мышиная возня и он спокойным движением кисти с помощью простейшего заклинания, вырвал из рук запыхавшегося Эйвеля меч. Тот со стоном вошел в камень стены по самую рукоять. А затем также опрокинул эльфа на спину и сжал свою руку в кулак. Невидимые клещи мертвой хваткой тотчас сжали горло Эйвеля.

- Может, теперь поговорим?
- Я…никогда…не предам…свой…мир..., - задыхаясь от удушья, шептал эльф.

В бессильной злобе Ксардах снял заклятие, оставив Эйвеля жадно глотать воздух на полу.

- Я никогда не понимал вашей слепой веры, вашей фанатичной преданности своему окаянному миру. Что? Что тебя держит в нем? Грязные убогие городишки стоят теперь там, где раньше были цветущие леса. Прежде добрые и прекрасные эльфы и гномы сиротливо прячутся от своих же собратьев. Одни под призрачной защитой хлипких стен, другие в сырой темноте подземелий. Вы с каждым днем отдаляетесь от своих корней, ваш народ становится чужим друг другу. Вместо ушедшей в небытие открытости, доблести и чести, в вашем мире правит алчность, злоба и страх. Даа, страх – вот главная причина всех ваших бед. Вы боитесь заката, потому что в темноте вас поджидают воры и убийцы. Вы боитесь рассвета, который возвестит о начале еще одного бессмысленного дня. Вы боитесь возвращаться домой, потому что там вас никто не ждет. Вы превозносите любовь, но боитесь даже ее. Боитесь подойти и завоевать сердце полюбившегося вам человека, предпочитая наблюдать, как кто-то другой, более циничный и наглый, ночами развлекается с предметом вашего слепого обожания. Вы – жалки. Они – жалки. Но ты – нет. Ты можешь все изменить. Я не хочу никого истреблять. Я лишь сделаю так, чтобы оба мира стали одной большой дружной семьей. Я объединю два мира. Рано или поздно. Ведь у меня в запасе – вечность.

- Наша кровь никогда не смешается с демонским отродьем, – в сердцах искривился Эйвель.
- Ваша кровь? Ты думаешь, ваша священная элготская кровь дает вам пожизненный титул праведников, трудящихся на всеобщее благо?! Ах, да! Ты же еще не знаешь! – словно припоминая что-то важное, воскликнул колдун.
- Я знаю лишь то, что мой народ будет до самой своей смерти отстаивать свое право на существование, свой дом.
- Ты серьезно веришь в эту пафосную чушь? – с этими словами Ксардах приложил растопыренную пятерню ко лбу Эйвеля. – Узри правду, глупец.

[Illusion]

Класс!))
Dar Veter, спасибо за данное творение))

[Dar Veter]

пожалуйста) хоть кому-то нравится) уже хорошо )

[GORAVS]

Отлично. талант.)

[чертяка]

абалденно !прочла всё на одном дыхании-обожаю такие произведения !
автору -Спасибо

[Dar Veter]

Мир разорвался на части. Ускользающее сознание вытягивалось из окружающей реальности подобно озверевшему потоку воды, прорвавшему ненавистную плотину.
Боль пронзила череп мириадами острейших игл, заставляя проявляться из глубин памяти надежно похороненные там образы. Перед глазами Эйвеля в хаотичном порядке пролетали картины давно минувших дней, кусочки прошлого, его и каких-то неведомых ему людей. Через некоторое время, миг или вечность – сейчас эльф не чувствовал его течения, иллюзия замедлила свой беспорядочный бег, направив свой порыв в более спокойное русло.

Темная пещера, удивительно гладкая стена с нарисованными магическими символами и припавшая к ней фигура в скрывающем лицо капюшоне, содрогающаяся в болезненных спазмах. Ксардах, говорящий слова благодарности куда-то в темноту спящей комнаты. Человек, занесший меч над стоящим на коленях воином. Сумрачный отблеск жидкости, стекающей по лезвию ножа.

Все эти образы пронеслись в голове Эйвеля, породив на задворках души болезненное чувство сопричастности к показанному. Однако это было только начало. Следующая порция калейдоскопических картинок, если бы эльф владел своим телом, заставила бы его зайтись в тоскливом крике.


Грязная, темная, оборванная одежда смотрелась крайне неуместно в ослепительной роскоши белокаменной дворцовой спальни. Белокурый эльф, стоящий напротив владельца этого наряда, судорожно облизнул пересохшие губы. Немая сила, исходящая от глубокого завораживающего голоса, заставляла стоять на месте и внимать словам, а бессловесная угроза не давала страху вырваться наружу через крик.
- Такой шанс выпадает раз в жизни. Выполни то, что предначертано и завтра начнут сбываться все твои мечты.
- Так что я должен делать? – с вибрирующей дрожью в голосе поинтересовался эльф.
- Болван, - в голосе не было ни злобы, ни разочарования, просто констатация факта. – Завтра на охоте ты найдешь нечто, что тебе крайне захочется оставить себе, но ты вынужден будешь с ним расстаться. А затем, когда придет время последнего алтаря, ты убьешь того, кому отдашь свою находку.
- И все?
- И все. Не подведи меня, – с этими словами странный посетитель растаял в воздухе, оставив эльфа испуганно озираться по сторонам.



- Раз мы достигли взаимопонимания, перейдем к делу. Вот карта, перерисуй ее. Затем, следуя отмеченному пути, доберись до портала – ты узнаешь его по абсолютно гладкой стене. Далее от тебя требуется начертать эти символы на ней и для завершения ритуала прислонить ладони вот в эти места. И да – постарайся остаться не замеченным. А так работенка на раз плюнуть.



- У меня для тебя последнее задание, мой ушастый друг. На пути к твоему величию остается лишь одна преграда.
- Не томи.
- Ты должен убить короля Андарила.



Шум упавшего сзади тела вывел из этого недолгого созерцания и заставил резко обернуться. Чтобы увидеть ухмылявшегося Берда, гордо стоявшего надо трупом.

- Вот я тебе и пригодился, брат,- ухмыльнулся он.
- Берд, ты мне нужен, прикрой меня, пока я настроюсь с Одри. И, когда я скажу, действуем как обычно, понял?
- Куда уж понятнее.
- Ну тогда за дело.

Оставив Берда охранять меня, Эйвель мысленно воззвал к помощи Одри.

Берд нависал над стоящим на коленях Эйвелем, а в его мозгу пульсировал полузабытый за давностью лет приказ.


И в этот миг все видения слились воедино. Убийца в королевской спальне, предатель в катакомбах Хайдиндрила, удачливый искатель древних амулетов на охоте и друг, прикрывающий спину.

Эйвель очнулся от наваждения, выкрикивая пересохшим горлом такое ненавистное теперь имя. И натолкнулся на сочувствующую физиономию Ксардаха.

- Чего стоят твои слова про доблестный народ Верхнего мира, Эйвель? Если даже в семье, которая испокон веков служила примером для подражания, завелась такая низкая и подлая тварь? Как ты теперь можешь защищать этих ущербных отпрысков Таиру, когда даже собственный брат, твой ненаглядный Берд посмел убить твоего отца?

- Это ты во всем виноват, из-за тебя наш мир стонет из-за демонской крови! – в сердцах воскликнул Эйвель
- Я всего лишь предложил ему выбор. Он мог просто не слушать меня. То, что видел Берди был лишь призрак, фантом, иллюзия – называй, как хочешь. Он мог просто послать меня куда подальше и я был бы вынужден искать другие пути к достижению своей цели.
- Все равно не понимаю, что мешало и мешает тебе самому лично явиться и сравнять с землей весь мой мир, своим дьявольским колдовством? Зачем тебе нужен я?
- К сожалению, я не имею такой возможности. В противном случае, я бы так и поступил. Видишь ли, в чем загвоздка. Чем больше ты вникаешь в сокровенные тайны мироздания, чем больше постигаешь магическое искусство, тем стремительнее уменьшаются твои шансы на пересечение границы миров. Алтари просто не пропустят меня в твой мир. Я лишь могу проецировать свое изображение в Верхний мир и перемещать туда некоторые предметы, но не более того. Поэтому я вынужден наблюдать и координировать действия моей армии отсюда, из Дренора. Вот почему мне нужен ты – чтобы контролировать мое войско непосредственно в Верхнем мире. Ну, так что скажешь?


Пребывая во власти недавно показанных видений, Эйвель еще раз переосмыслил предложение и изрек:

- Я буду командовать твоим войском, но сначала ты дашь мне увидеться с Одри.
- Я не могу перенести ее сюда…
- Тогда перенеси меня к ней.
- Только в виде призрака – не более того, ты будешь видеть, слышать, ощущать все, как живой человек, но ты будешь бестелесной иллюзией.
- Действуй.




Тронный зал Великого Дворца Эрмавиля был торжественен и печален одновременно. Еще не утихла скорбь в искореженных грузом последних лет сердцах, еще не позабыто жестокое по своей дерзости убийство одного из самых величайших владык эльфийских земель. Только вчера тело короля Андарила со всеми почестями было предано земле. А уже сегодня новый король, последний мужчина из некогда большой семьи, заступает на престол. “Король умер, да здравствует король!”, - под таким скорбным лейтмотивом происходило коронование Бердинарда, младшего сына Андарила.
Одри, так и не случившаяся жена старшего сына, Эйвеля, тихо стояла, опустив голову, в окружении нескольких придворных дам. Темный плащ полностью скрывал фигуру, и только капюшон был откинут на плечи в знак уважения к проходящей церемонии.

Отец Мендель, теперь уже в ранге верховного жреца Таиру, держал золотую корону, с изящными вкраплениями драгоценных каменьев, над головой Берда, или как звучит его полное имя, Бердинарда. Напевные слова древнего обряда посвящения в короли долетали до самых дальних уголков тронного зала – настолько его захватила тишина.

Вдруг, внимание Одри привлекло странное колебание воздуха возле самых входных дверей, прямо на багровой дорожке, бархатной змеей извивавшейся прямо к трону. Постепенно колеблющийся воздух начал судорожно мерцать, а затем и вовсе начал исходить фиолетовыми облачками то ли пара, то ли еще иной, неведомой субстанции. Весь собравшийся в зале народ начала испуганно перешептываться, вспоминая знамения и иные признаки и приметы, которые случались раньше во время чьего либо коронования. Говорят, когда на трон вступал Андарил во всем Элготе выдалась рекордная урожайность, а погода будто вместе со всем праздновала это событие – настолько было тепло и солнечно.
Сейчас же происходило нечто совсем невероятное. Наконец, фиолетовый туман потихоньку рассеялся, и все присутствующие ахнули от удивления – на месте тумана теперь возвышалась плечистая фигура. Лицо незнакомца было закрыто капюшоном. К нему уже медленно направлялись стражники, угрожающе выставив серебрящиеся клинки. Пришелец обвел взглядом весь тронный зал и встретился с глазами той, ради которой и был затеяно это путешествие.

Одри не могла поверить, что вновь смотрит в эти до боли знакомые глаза. Незнакомец небрежным движением снял капюшон. И толпа ахнула от удивления. Командор Эйвель, которого многие считали уже давно усопшим, стоял перед ними во всей красе.

- Одри…
- Эйвель, - Одри со слезами на глазах ринулась к своему возлюбленному, но бдительные стражники не пустили ее к нему. Он рвалась, извивалась и умоляла отпустить ее, но они были непреклонны. Эйвелю так отчаянно хотелось кинуться к ней и обнять ее покрепче, но, поминая о том, что он всего лишь призрак, с трудом подавил в себе этот порыв.

- Что здесь происходит? – живой и громогласный голос Эйвеля вывел зал из оцепенения.

На Бердинарда, так и не успевшего еще стать королем, было жалко смотреть. Казалось, все призраки его жестоких деяний отражались на его гнусном челе.

- Видимо мой братец вступает на престол, но почему-то я не получил приглашения на столь знаменательный день, - продолжал Эйвель.

- И наш отец, король Андарил, тоже. А знаете почему? – теперь он обращался к толпе. – Да потому что его убил тот, кого вы собираетесь короновать

Палец, указывающий на Берда, был подобен мечу прислоненному к горлу.

Толпа молчала, сраженная наповал таким дерзким обвинением.

- А знаете кто открыл путь демонам в Хайдиндриле? Он! А кто отправил меня прямиком в лапы могущественного демона Нижнего мира? Он! А кто пытался зарубить меня в спину на поле брани? Он! Мой брат, которого я сам обучал искусству войны. Мой брат, с которым я делил кров и пищу. А вы хотите короновать его?

- Он лжец! – резко вскрикнул Берди, решив, что пора уже спасать свое недолгое счастье. – Не слушайте его, о мудрейший народ! Это все происки демонского отродья! Они используют образ нашего славного Эйвеля, моего горячо любимого брата, нашего великого и смелого командора, чтобы посеять разлад и смуту в наших сердцах! Сейчас как никогда нам требуется вера и сплоченность, чтобы вместе, единой мощью сокрушить нашего врага! Я призываю вас узреть лживость этого никчемного создания, присланного нам колдунами Нижнего мира!

Бердинард повернулся к магам, охранявшим королевский трон.

- Уничтожьте его, мое сердце разрывается от того, что враг использует моего брата против меня.

Четыре огненных шара, выпущенных магами, неуклюже, но неотвратимо направились к Эйвелю. Толпа зачаровано наблюдала за их величественным полетом. А в это самое время Одри наконец-то удалось вырваться из лап сдерживающих ее стражников и она решительно кинулась в объятия своего несостоявшегося жениха. Эйвель краем глаза заметил приближающие шары и крикнул ей, чтобы она падала на пол. Одри, обернувшись через плечо, за короткий миг успела ужаснуться открывшейся ей картины и принять нелегкое решение. Вместо того, чтобы упасть на пол, он своим телом пыталась защитить Эйвеля от огненной смерти. Она не знала, что ему это не причинит ни малейшего вреда, а он не успел ей об этом поведать. Два из четырех шаров вошли в Одри. Один превратил в пепел ниже колен прекрасные ноги, другой задел тело с правой стороны. Бесформенной массой Одри приземлилась на пол. Эйвель, не веря в случившееся, с ужасом взирал на свою возлюбленную. Склонившись перед ней, он дрожащими пальцами пытался взять ее за руку, но не мог. Одри с непониманием взирала на него, ее целая рука судорожно желала ощутить такое родное тепло, но с каждым разом натыкалась лишь на пустоту. Невысказанный вопрос так и потух вместе с жизнью в ее глазах. Крик Эйвеля обрек каждое сердце в этом тронном зале на невыносимые страдания. А затем он исчез.

[Dar Veter]

Игривый отблеск свечей на мгновение замедлил свой танец на полу и каменных стенах, опасаясь загадочного мерцания посреди комнаты. Ксардах нетерпеливо постукивал скрюченным пальцем по подлокотнику резного кресла. Пульсирующий свет постепенно обретал форму и плотность. Сменив за пару мгновений весь спектр цветов, он остановил свой выбор на темно-фиолетовом цвете нависших грозовых облаков. Вращаясь в разных плоскостях и со временем ускоряя свое движение уже не свет, но туман выплюнул из своих объятий усталую фигуру. Эйвель с трудом поднялся с колен и уставился на своего вынужденного повелителя. В его глазах скорбно отражалась боль застывшего в ледяном мучении сердца. Эльф все еще сжимал в руке бесполезный теперь меч, которым он так и не смог защитить Одри.

- Долго возвращался, - подозрительно вопрошал Ксардах.- Я уж думал, ты решил покинуть меня.
- Теперь меня больше ничего не держит в этом мире, - подняв глаза, бесцветным голосом отвечал Эйвель. - Я не хочу больше страдать и рисковать своей жизнью ради народа, который не достоин этого. Тебе лучше убить меня прямо сейчас.

- Не падай духом, мой юный командир. Вместе мы отомстим за твое горе. И, в знак высочайшей признательности, я хочу сделать тебе небольшой подарок, вознаграждение, аванс для твоих будущих побед. Аркела, вводи! - крикнул Ксардах в направлении двери.

Искусные створки двери медленно распахнулись, освобождая путь для Аркелы и нее. Эйвель отказывался верить в происходящее. Глядя на него, из-за спины прислужника Ксардаха выходила она. Переполненная жизнью, без малейшего следа смертельных ожогов, все так же прекрасная, потому что любимая, Одри.

- Как...как это возможно? - обжигая друг друга невольными слезами безмолвно вопрошали себя пока так и не состоявшиеся муж и жена.
- Как видишь, я умею не только разрушать.
- Я...я не знаю как выразить свое восхищение, - Эйвель освободился от объятий Одри, которая так и не смогла вымолвить не единого слова, но в этой ситуации это и не требовалось.

Эйвель подошел ближе к креслу, где сидел Ксардах и сделал вид, будто намеревался рухнуть на колени и облобызать его руку в знак безусловной преданности и готовности служить. Ксардах с одобрением взирал на происходящее, чувствуя усталое удовлетворение от проделанной многолетней работы. Здесь и сейчас начиналась завершающая фаза его безумного плана. Он слишком расслабился, не подозревая никакого подвоха со стороны, как ему казалось, уже завербованного союзника. Но Эйвель так и не успев дотронуться коленями пола, извернувшись, словно дикая пантера, вонзил клинок в тело своего поработителя. Меч послушно разрезал податливую плоть и с наслаждением вышел со спины. А в это время Одри припечатала воздушным прессом Аркелу к стене сжимая удушительную магию на горле приспешника.

- Это тебе за отца, сволочь, - наклонившись к уху Ксардаха, нежно прошептал Эйвель. - Слышишь этот звук, - продолжал эльф, обращая его внимание на подозрительный шум. - Прямо сейчас мои верные соратники вырезают твоих мерзких демонов. Конец близок.

Ксардах с сожалением и как-то жалобно взирал на эльфа, затем медленно перевел взгляд на торчащий из своей груди клинок.

- Я не могу передать тебе, как я разочарован, - сказал Ксардах и резко продвинул свое тело по острию к самой рукояти лезвия, не обнаруживая никаких признаков боли. - Ты и вправду думал убить меня этой железякой?

Без видимого воздействия Эйвель вместе с мечом в руке отлетел к стене и медленно сполз по ней. И в это время Ксардаха поглотил жар трепещущего огня, посланного Одри. Аркела, освободившись от ее пут, поспешил убрать отсюда восвояси. Женщина кинулась было к Эйвелю, но вдруг уши заложило от неистового рева. Магия сожгла лишь бесполезную оболочку Ксардаха, его ширму, но теперь он представал перед ужаснувшимися эльфами во всем своем демонском величие. Полукруглые обсидиановые рога венчали звериную морду, ощетинившуюся оскалом отвратительных желтых зубов. Зловонное дыхание свирепыми волнами вырывалось из пасти. Под жесткой отверделой кожей буграми перекатывались могучие мышцы, а из-за спины расправились два огромных крыла. Но сила его заключался не только во впечатляющей физической мощи. Теперь хрупкая человеческая оболочка не мешала ему пользоваться демонской магией, черпая ее из самой сути мироздания. Однако, вопреки ожиданиям, он не стал тратить свою мощь на двух жалких созданий, ведь у него был в запасе коварный план. Силы ему еще понадобятся. Судя по всему, в цитадели и вправду разгорелось нешуточное сражение. Его размышления прервал разряд магической молнии, выпущенной Одри. Такая слабая сила магии заставила его только поморщиться. Пришлось уделить этой особе кусочек своего драгоценного времени. Но яростный натиск женщины и не думал ослабевать. Напротив, Ксардаху пришлось очистить сознание от нахлынувших мыслей и полностью сосредоточится на отражении ее атак. Вдруг очередной магический всплеск с ее стороны оказался слишком могучим, чтобы, как и в предыдущие разы, полностью поглотить его в себя. Поэтому ему пришлось срочно отражать магию вовне. Сгусток искрящийся энергии пронесся мимо невольного зрителя, коим все это время являлся Эйвель, остро переживавший свою вынужденную бесполезность на развернувшимся перед ним поле боя. Огромный шар, столкнувшись со стеной, гулко ухнул и проделал в ней зияющую дыру.

- Всегда хотел иметь у себя в комнате панорамный вид, - прокомментировал Ксардах.- Мне надоела эта мышиная возня. У меня есть дела поважнее.

Демон своими желтыми глазами поймал пылающие гневом глаза Одри.

- Твой выход милая, - сказал он, указывая когтем на Эйвеля. – Убей его.

Мгновение ничего не происходило. И только потом Одри почуяла неладное.

- Эйв! Со мной что-то происходит! Я не могу это контролировать! Мне больно! Помоги мне!
Эльф бросился к ней, но она оттолкнула его.
- Не приближайся ко мне! А то оно…я убью тебя….

И с ней действительно происходило нечто ужасное. Прекрасные черные шелковистые волосы седели на глазах. Череп принимал более округлую форму. Челюсть расширялась и выпирала вперед. Из туловища, изуродовав изумительную фигурку, начали прорастать еще четыре конечности - по 2 с каждого бока. Кожа ссыхалась, принимая мертвенно-бледный оттенок, груди сморщились и обвисли. Во взгляде исчезали последние искры разума. С неожиданной прытью для такого непропорционального тела, уже неведомое существо, не Одри, накинулось на бедного эльфа. Тот пытался вяло отбиваться, но ужас жутким параличом сковал разум. Он тщетно пытался отыскать в черных глазах свою любимую Одри, но только все глубже тонул в бездне этого создания. А оно полностью покорив его своей воле, высекло на его челе странный узор своими конечностями. Затем его пасть распахнулась, и начала со свистом втягивать в себя воздух. А вместе с воздухом из Эйвеля начала уходить его жизненная сила. Существо прожорливо и цинично поедало его. Однако, равномерный свист вдруг зашелся в странном хрипе. Пасть захлопнулась, и эльф спихнул с себя умирающее тело – из него торчал всеми позабытый клинок. По истерзанному лицу Эйвеля катились слезы – они причиняли ему еще большую боль, но сейчас на это ему было просто плевать. Он уже почти внутренне смирился с тем, что Одри больше никогда не будет рядом. И поэтому, потерять ее второй раз, да еще и таким ужасным образом, было для него хуже смерти. Он и так умирал, рядом с гниющим трупом, уродливым порождением демонской магии, своей несостоявшейся женой, своей любовью.

- Какой трагичный конец, - посетовал Ксардах, - Эй, жалкий командор Элгота! Взгляни сюда и посмотри, чем увенчались все твои усилия.

Эйвель никак не прореагировал на эту подначку. Ему было все равно. Он не смог ничего сделать. Он стал свидетелем начала конца своего мира. Он умирал от осознанья того, что он никак не может этому помешать. Все, что ему нужно это воткнуть свой верный клинок в себя и все сразу окончится. Но Эйвель не успел совершить задуманное. Ксардах поднял его на ноги и заставил смотреть на еще одно унижение. В своем собственном шаре – полной защите от магии задыхался Мендель, запертый в нем как в саркофаге с помощью магии Ксардаха. Никто не применял магический шар столь долгое время, поэтому жизнь в Менделе поддерживал только демон, подавая в полностью изолированную от внешнего мира сферу струи живительного воздуха.

- Я хочу, чтоб ты полностью осознал свою ничтожность. Ты мог стать всем, но умрешь, наблюдая смерть самых близких своих друзей. Прощай, Эйвель.

С этими словами Ксардах направил свои лапы тыльной стороной в сторону эльфа. Из них вырвались две струи такого яркого пламени, что оно казалось жидким и живым. Струи, составляющие поначалу одно целое, затем начали раздвигаться, очерчивая перед Эйвелем полукруг. Они врезались в толщу многовекового камня, отсекая часть на которой стоял эльф. Тот как завороженный наблюдал эту картину. Он даже не уловил миг, когда скала отделилась от остальной части горы, словно ребенок, покидающий утробу матери. Взгляд еще охватывал разгромленные покои Ксардаха, немигающий взгляд его желтых глаз, труп Одри, беспомощного Менделя. Но это было уже неважно. Ведь он не падал. Он так летел.

-----------------------------------------------------------------------

Говорят, перед умирающим проносится вся его жизнь. Свет в конце тоннеля заставляет вспоминать всех, с кем воевал, с кем жил, кого любил, кого ненавидел. Каждый шаг бунтующей души почтет за честь в последний раз засветиться в одряхлевшем разуме. Конечно, никто не возвращается с того света, чтобы это подтвердить и все магические проделки колдунов не могут служить реальным доказательством существования загробной жизни или ее отрицания. Люди просто верят в лучшую жизнь, в жизнь без войн, где женщины не скорбят о погибших мужья, а дети не хотят играть в убийц. В жизнь, где мифическое счастье приласкает их своим теплом, где не нужно бояться темных подворотен, подвыпивших амбалов из ближайшей таверны, неведомой, доселе забытой угрозы, все отчетливей проступавшей по ту сторону границы.

Эйвелю не повезло. Он не видел ни пресловутого света, ни сказочных богинь, стремящихся принять в свое божественное лоно, а перед его глазами стоял его последний взгляд на комнату Ксардаха. Эльф делал то, что и должен делать на его месте любой другой, ощущая, как его тело с исполинской высоты стремительно несется к земле. Он молился. Не за себя – ему было все равно. За Одри, чтобы она после двух своих ужасных смертей обрела покой. За Менделя, чтобы его мучения окончились как можно скорее, а смерть была быстрой и безболезненной. За свой народ, которому предстояло жить под гнетом Ксардаха и его армии или умереть. Он сетовал на то, что углядел в подкинутом артефакте не чудовищное зло, а дар небес. Он думал, что был посланником воли Таиру, но был лишь пешкой в чужой партии.

Его тело, предугадывая падение, инстинктивно напряглось, но Эйвель не смотрел вниз. Он закрыл глаза. Он смирился. Но такой знакомый голос, донесшийся из глубин памяти, шепнул ему:

- Лети.

И плечи обожгла неистовая боль. Он больше не мог молчать. Он кричал. Яростный крик обжигал глотку, но не мог утихомирить боль. На его плечах начали появляться шрамы. Они становились все больше, а затем разошлись, словно небрежно наложенные швы. Раны начали покрываться белой субстанцией, которая прямо таки выпирала из его тела. Субстанция становилась все плотнее, и ее становилось все больше и больше. Новая ткань затрепетала в воздушном потоке. И тут все закончилось. Ткань резко обросла нежным пушком. За спиной Эйвеля затрепетали два белоснежных крыла. Он не падал. Он летел. Вверх. Он ясно представлял, что нужно делать. Его разум очистился, а тело повиновалось его мыслям. Вместо верного меча, его собственная рука приобретала форму лезвия. Лезвия из ослепляющего света.


- Ксардах, - сказал он в спину уходящему из своих покоев демону. – Я пришел за тобой.

Демон не мог поверить происходящее. Свет, исходящий от лезвия из чистого света и белоснежных крыльев, заставлял его недовольно морщиться и прикрывать глаза. Шаг за шагом Эйвель приближался к нему. И тут он ударил. Россыпь огненных шаров вылетела навстречу эльфу, но, не долетев до него, угасла, не причинив ни малейшего вреда. Змеиные струю темной энергии ринулись уничтожить Эйвеля, но потерялись в мерцающем свете. Ксардах начал рушить потолок комнаты, надеясь так отделиться и выиграть некоторое время. Но камень при малейшем приближении рассыпался в прах.

Ксардах не уловил миг, когда лезвие света вошло в него. Но он сполна ощутил последующую боль. Свет разрывал его изнутри. Демон не просто умирал. Он стирался из самой ткани мироздания. Навсегда.

Как только в глубине неистового свечения растворилась последняя частичка души Ксардаха, все исчезло. Обессиленный Эйвель рухнул на пол. Свет, выполнив свою миссию, покинул его. Неведомая магия сполна иссушила его. Но он был горд осознанием того, что смог расправиться с демоном и теперь смело может уходить на покой. Он был счастлив.
Мендель освободившийся от оков Ксардаха склонился на колени перед Эйвелем. Он не мог ничего не поделать. Его силы были предельно истощены, он мог только наблюдать, как уходит в мир иной его друг, товарищ, брат. Однако, он чуть было не испепелил того, кто дерзнул положить ему руку на плечо. Увидев, кто это, он мог лишь беззвучно смотреть на нее. Свет исцелил Одри и вернул ее к жизни, изгнав во мрак дьявольскую магию. Она положила голову Эйвеля к себе на колени, и нежно поглаживала белоснежные или уже теперь седые волосы своего любимого. На последнем издыхании Эйвель судорожно сжал ее руку. Он не верил в то, что это все еще реальный мир. На его лицо падали слезы Одри.

- Мне так хочется верить в то, что ты меня слышишь…- Одри все-таки уловила едва слышное трепетание его губ.
- Я тебя слышу…
- Но это вряд ли возможно…Не плачь…Я скоро вернусь…к тебе…

Слезы продолжали орошать уже бездыханное тело.

- Не вернешься…Ты умер.


--=КОНЕЦ=--



PS Хочу выразить огромную благодарность товарищам Бреан Sentinel и -Selena-
ваши комментарии заставляли меня раз за разом браться за продолжение, вы полноправные соавторы =) спасибо вам огромное =)

[Sentinel]

Огромное тебе спасибо. Это просто феерически! Читается на одном дыхании и в лучших традициях жанра. Как отдохнешь, непременно пиши еще =)) С удовольствием почитаю )
Если автор позволит - подкорректирую и оформлю как единое целое.

[Dar Veter]

Дерзай) у меня у самого все по разным файликам раскидано :crazy:

[Sentinel]

А есть еще что-нибудь из твоего?)

[Dar Veter]

ничего такого, что можно было бы опубликовать =) разве что пару стихотворений

[Sentinel]

Скомпановал в один цельный текст. Прочитать и обсудить данное произведение можно здесь (http://forum.dgame.ru/showthread.php?t=2752).
Тема закрыта.